追趕俄中 英國擬在2030年前部署國產高超音速導彈
據《星期日電訊報》報導，英國計畫在本十年末為英軍配備國產高超音速巡航導彈。英軍負責人希望這種武器的速度能夠超過5馬赫，英國政府正努力追趕中國、俄羅斯和美國。英國國防部堅持這種新武器必須完全在國內設計和製造，並將其服役的最後期限定在了2030年。該項目已被蘇納克（Rishi Sunak）首相確定為未來六年內計畫增加的750億英鎊國防預算的目標之一。
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一位英國政府國防人士說，“只有政府本周對國防創新進行了大量新投資，這樣的尖端項目才有可能實現”。該人士稱：“由於工黨拒絕與我們的投資相匹配，在斯塔默（工黨黨魁、Keir Starmer）的領導下，繼續實施這一項目將是不可能的——英軍將被迫削減高超音速計畫，此舉將使普京的夢想成真”。
據了解，該導彈計畫仍處於早期階段，至今尚未決定是從陸地、海上還是空中發射。其中一種方案是在“颱風”或F-35等戰鬥機上安裝一種武器，這種武器與從地面發射的大型武器相比，射程較短，有效載荷較小。這種導彈也可以從英國的軍艦上發射。該項目由位於白廳的英國國防部總部直接管理，而不是由三軍中的某一軍種管理。
自去年年底以來，英國國防部一直在運作一個由約80家公司組成的聯營企業，以提出可能的設計方案。《高超音速技術與能力發展框架協議》於去年12月啟動，被稱為一項“國家任務”。參與該項目的消息人士稱，這種導彈的製造尤其困難，因為所需的一些材料尚不存在，必須從頭開始研製，以承受高超音速帶來的高溫。工程師們還在研究英國版的超音速燃燒衝壓發動機，這種發動機使用以超音速運動的壓縮空氣來幫助液體或固體燃料的燃燒。
英國國防部以國家安全為由拒絕對該計畫發表詳細評論，但一位發言人說：“我們正在研究高超音速技術，以進一步發展英國的先進主權能力。我們將繼續投資於我們的裝備，以應對當前和未來的威脅”。
大多數導彈項目都是英國與至少一個外國盟友之間的國際合作項目，因此高超音速巡航導彈項目並不尋常。通過澳英美三邊安全夥伴關係（AUKUS），英國還將獲得一種更快、更複雜的高超音速武器，即滑翔飛行器。高超音速導彈的運行速度比標準巡航導彈快得多，能以每小時4000多英里的速度飛行並在飛行途中進行機動，從而躲避對手的防空系統。
報導指，美國已成功試射了一枚高超音速巡航導彈，並稱這對於跟上俄羅斯和中國的導彈技術步伐至關重要，因為兩國都聲稱已經開發出了類似技術。美國總統拜登一度稱，俄軍向烏克蘭城市發射的高超音速導彈“幾乎無法阻止”。
美國有多個高超音速導彈計畫。這些計畫經歷了數月的延誤和失敗，但最近在太平洋上空的試飛取得了成功，華盛頓希望最早在明年就能讓其首批高超音速武器服役。本月早些時候，朝鮮聲稱已成功試射了一種新型高超音速導彈，這種導彈可以躲避韓國和美國的防空系統，但這一說法被稱為“非常誇張”。
中國已開發出陸基、海基和空基高超音速武器，包括2018年服役的DF-ZF高超音速滑翔飛行器，據說其速度接近10馬赫。在這種速度下，射程足夠遠的導彈可以在3個多小時內飛越地球一周。西方專家對俄羅斯和朝鮮聲稱已生產出真正的高超音速導彈表示懷疑，莫斯科的“匕首”高超音速導彈被指“充其量是值得懷疑的”。
彈道導彈，包括英國和美國核潛艇使用的三叉戟系統，已經可以以超過20馬赫的速度飛行，但由於其飛行軌跡可預測，因此更容易被擊落。英國準備在未來7年內通過上述聯營企業為其高超音速項目投資高達10億英鎊，但消息人士稱，如果未來的國防審查發現需要更快的導彈，則可能從美國購買。
高超音速導彈的競爭被比作20世紀50年代冷戰軍備競賽的開端，它同時也引發了關於高超音速導彈是否物有所值的爭論。報導還提及，一旦英國開發出自己的高超音速武器，將與美國和澳大利亞共享，以換取在其他項目上的合作，包括人工智能、量子技術、高超音速技術和水下無人機。