就在主導中國未來5年經濟戰略與高層人事安排的中共十八屆五中全會召開不久後，美國今天（10月27日）早上出其不意地派遣驅逐艦拉森號在南沙群島渚碧礁與美濟礁附近12海里水域航行，並持續了數小時。華盛頓此種引人矚目的行動，自然立即引來北京強烈反彈，批評美方“非法進入”有關海域。中國官媒新華社還播發國際時評表示，美軍艦艇進入南海水域是“挑釁性舉動”，“讓國際社會側目，也引起了中國人民的憤慨”。
法新社北京電稿稱，美國五角大樓一名官員對法新社說，今早拉森號的確巡航在此一有爭議的海域，但未進一步解釋原因。該電稿接着引述中國外交部發言人陸慷的話稱：“美方軍艦有關行為威脅中國主權和安全利益，危及島礁人員及設施安全，損害地區和平穩定。中方對此表示強烈不滿和堅決反對。” 同時，外界紛紛注意到陸慷發言的措辭比其上司 中國外長王毅明顯來得激烈。王毅早些時候說，美方的行動“如果屬實，我們奉勸美方三思而後行，不要輕舉妄動，不要無事生非。”
據報道，陸慷以“答記者問”方式發表的聲明稿中說：“中方強烈敦促美方認真對待中方嚴正交涉，立即糾正錯誤，不得採取任何威脅中方主權和安全利益的危險、挑釁行為，恪守在領土主權爭議問題上不持立場的承諾，以免進一步損害中美關係和地區和平穩定。”不過，中方的聲明並未提及有否採取傳召美方駐華外交人員等抗議行動。
在中國外交部嚴正抗議之前，對於拉森號巡視南海的行動，五角大樓發言人、海軍司令俄本在美國東岸時間星期一晚間發表聲明說，這次是美國在南海“根據國際法進行”的“常規行動”。早些時候，白宮發言人厄內斯特也在新聞發布會上說，“那裡有數以十億美元計的生意在流通”，重申已向中方表明確保南海商貿自由對世界經濟至關重要。換句話說，北京沒必要大驚小怪。事實上，美國總統奧巴馬在10月與來訪的中國國家主席習近平談到南海問題時，雙方當場沒有達成任何的共識。奧巴馬之後即表明可能派軍艦靠近南海島礁。
據介紹，“拉森號”隸屬阿利•伯克級（Arleigh Burke class）導彈驅逐艦。五角大樓形容這級別的導彈驅逐艦是“史上最大、最強”的驅逐艦之一。阿利•伯克級導彈驅逐艦的第一艘船艦則在1991年下水首航，目前是美軍唯一活躍的導彈驅逐艦級別。造價達八億美元的“拉森號”上面泊有SH-60R直升機，備有掃雷能力及戰區彈道飛彈防禦系統，硬件系統也做了最新升級，因此，也難怪與美國海軍實力懸殊的中國會覺得備受威脅了。
針對美中兩國在南海再度升高的緊張情勢，周邊國家又是如何反應呢？首先來看，對此一海域也宣稱擁有主權、並佔有斯普拉特利群島中的最大天然島大平島的台灣，對美國派遣拉森號巡航一事，台國防部表示，乃是“常態性活動”，且對情況有效掌握，台外交部也稱美台之間有多元密切的溝通渠道。另外美國在亞洲的堅定盟友日本，外相岸田文雄則在記者會上針對美國軍艦航行到中國建設南海人工島並因此主張“領海”的範圍內回應說：“為了守護開放的自由、和平海域，國際社會的合作很重要”。意即日方支持美方的行動。
我們不妨這麼解讀，美國選在中共舉行五中全會期間派遣戰鬥力十足的軍艦巡航中國南海人工島礁海域，警告北京切勿任意妄為與施壓的意圖大於實際挑事。另外，也誠如法新社的分析，中國不會有軍事上的回應。