就在輿論各方預期中美關係可能在美國新總統特朗普任下出現緊張之際，特朗普借中國農曆新年的元宵節致函中國國家主席習近平，祝賀節日快樂的同時，表示期待與中國發展有建設性的關係。在一系列的批評言辭之後，特朗普此番新年祝福似乎給近期如履薄冰的中美關係帶來一絲和緩的氣息。
應該說自特朗普1月20日宣誓就職以後，中美兩國間關係不斷出現令人不安的交鋒。台灣問題、南海問題、貿易逆差等等，這些問題並非始於今日，但特朗普政府不斷釋放出措辭激烈的評論，引發各方對中美關係是否能平穩發展的憂慮。在台灣問題上，特朗普尚未上任就與台灣中華民國總統蔡英文通話，打破了美國外交歷年來遵守的謹慎原則，觸動中美關係中一根敏感神經；在對華貿易逆差問題上，一些觀察人士此前對於領導人上任後的政策執行可能會有別於競選綱領表述的預期似乎並未兌現，特朗普團隊雖然承認對於美國來說，中國是一個巨大的市場，但也強調，貿易應當雙向而行，而美國對在華貿易所受待遇感到不安；如果說此前歷任美國政府頻繁指責中國不遵守自由貿易原則的話，隨特朗普政府上任，中國反而變成了自由貿易的維護者；在南海問題上，特朗普雖然主張改變此前奧巴馬政府推行的戰略重心向亞太轉移的政策，聲稱要將美國的力量撤出亞洲，但也沒有忘記警告北京：美國將保護其在南海國際水域的利益。新任國務卿在參議院確認其任命的聽證會上表示，所有在國際水域島嶼上的建設工程都應當停止。新任國防部長馬蒂斯的首次亞洲之行中更明確闡述：近年來不斷引發中日緊張關係的釣魚島也在美日安保條約的保護之下；而特朗普的顧問班農幾天前還預言，中美在南海必有一戰……凡此種種。
如果說特朗普新政給中美關係帶來了諸多不確定性的話，到目前為止，雙方也還僅限於舌戰。中國外交部發言人上周針對“中美必有一戰”的說法只做出了政策性的回應，重申中國堅決維護在南海的自身利益及海洋主權的立場，但也強調中方願意與同地區國家一道，維護和平穩定安全的局面。在指責美國國務卿訪問東京時的講話破壞亞太地區穩定的同時，中國外長王毅也針對特朗普顧問“中美必有一戰”的說法警告說，中美若發生衝突，必會兩敗俱傷。2月7日，王毅在堪培拉與澳大利亞外長在第四輪中澳外交與戰略對話後共同會見記者時，強調特朗普新政下的中美關係需要有一段磨合期，相信雙方能較快渡過磨合期，走上更好的發展道路。
從這個角度來看，特朗普8日致函中國國家主席習近平祝賀新年無疑是種種疑慮中，中美關係的一個和緩的信號。中國外交部立即做出回應，發言人陸康表示，中國“高度重視”發展中美關係。中國官方媒體《環球時報》則發表社評文章，稱特朗普以“拜晚年”的方式“滿足”了人們的某種“期待”，並認為“特朗普團隊的對華表態傾向於剋制”，指出，在過去這段時間裡，“中美之間的積極信息顯然多於消極信息。”
不過，良好願望、息事寧人的努力如何能讓眼前起伏不定、憂慮重重的中美關係真正恢復平穩還是未知數。特朗普走馬上任後已經與多國領導人通話，中國外交部肯定雙方保持着密切的溝通與接觸，但繼習近平致電特朗普祝賀其當選美國總統之後，中美兩國最高領導人尚未直接通話。
法新社9日引述來自外交途徑的消息報道指出，一方面，上任伊始的特朗普似乎目前的注意力似乎也不在中國，另一方面，中方對兩國領導人通話是否會發生話不投機、並走漏風聲多有擔心。此前特朗普與澳大利亞總理特恩布爾之間的不愉快談話就遭到媒體披露。中方當然不希望出現類似的尷尬局面。一名駐北京西方外交官向路透社表示，對於北京來說，這樣的事件必須在完全可控的情況下進行，而北京方面無法把握特朗普的不可預知性。
據路透社掌握的消息，公開的言辭交鋒並不意味着中美雙方沒有溝通。國務委員楊潔篪目前就扮演着這樣的溝通角色。楊潔篪上周就曾與特朗普的國家安全顧問會晤。但無論如何，但特朗普新政給中美關係帶來的不確定性恐怕不會隨今天的一句新年祝福而煙消雲散。