首次“習特會”開演之前，不光中美雙方嚴防布陣，朝鮮和菲律賓也提前顯示各自的肌肉。唯一不同的是：朝鮮金家政權發射導彈已經算是有驚無奇的規定動作，而曾經對北京示好的菲律賓總統杜特爾特明令讓軍隊佔領南海無人島礁卻多少令人意外。
菲律賓總統杜特爾特似乎失去了耐心，也不怎麼害怕激怒北京了。他在周四（4月6日）視察在巴拉望島的菲律賓軍事基地時表示：已經下令讓菲律賓軍隊佔領南海的無人佔領的島礁，以加強菲律賓對南海爭議島嶼的申索。他說："看起來所有人都在那裡（南海）佔領島嶼，所以我們最好也登上那些仍然空置的島嶼。"現在是 "是修建設施並升起國旗的時候了"， "至少先讓我們佔領屬於我們的島嶼，而且強調那是我們的（島嶼）"，杜特爾特還說，菲律賓對南沙群島的"9個或10個"島礁擁有主權。菲律賓國防部後來說，九個島礁"已經被菲律賓控制"，由海軍陸戰隊佔領，包括中業島，菲律賓軍隊在該島上修建了飛機跑道。
杜特爾特周四的言論令國際社會感到意外。不少評論認為：杜特爾特此舉可能將激怒北京，因為中國也是這些島嶼的申索國。中國的主權要求幾乎包括了資源豐富的南海所有地區，並不顧及一些東南亞鄰國也在南海有和中國衝突的主權要求。中國在南海擴建了島礁修建設施，許多島礁能夠起降軍用飛機。
據報道：菲律賓軍隊佔領南海的無人島礁，這並不是新的舉動，也不令人奇怪。在90年代中期，中國佔領美濟礁後，菲律賓海軍在美濟礁附近的仁愛礁就擱淺了一艘舊軍艦，以此加強菲律賓的主權立場，自那以後，菲律賓軍人一直駐紮在那條舊軍艦上。
令人奇怪的是為什麼菲律賓總統這麼快就改變立場。杜特爾特去年就任總統後之後，馬上就與前任阿基諾三世的南海立場拉開一大段距離。實際上，杜特爾特一上台就碰上一件對菲律賓有利的好事：在海牙的常設仲裁法院裁決中國在南海沒有歷史性權利，並且違反了菲律賓的經濟區和主權。而杜特爾特當時卻謀求同中國改善關係，給了中國一個在國際社會中避免丟臉的機會。菲律賓避免在南海同中國發生衝突，換取中國對菲律賓發展的支持和投資。
到底怎樣做才合算？杜特爾特比別人更清楚。杜特爾特強調說，菲律賓不會愚蠢到向中國宣戰。“戰爭不是選項。因此另外一面是什麼呢？就是和平談判。”對於與中國的談判，杜特爾特說：“如果你現在和他們吵架，要求主權，到處嚷嚷，他們就根本不想對話了。”
聽聽杜特爾特今天的講話，回顧對比一下他去年的謹慎發言，猶如兩個人。無法示人的深層原因可能很多，杜特爾特對中國堅持強硬的南海立場是不是更加不滿？還是對美國新總統特朗普抱有更大希望？因為到目前為止，特朗普在南海問題上對中國採取的是較為強硬的立場，一直堅持美國要維護南海的國際利益。
作為一個狡詐的實用主義政客，杜特爾特認定：需要在“特習會”前發發聲，才會有效地強調菲律賓南海主權。但在特朗普的天平上，還有其他的美國利益需要均衡斟酌，商人總統特朗普的原則是“美國優先”，一切都需要商品性的交換，無論是面對北京來的習近平，還是對常常需要出爾反爾來治國的杜特爾特，都是如此。