周四，劉鶴作為中國國家主席習近平首席經濟顧問和三名美國高級官員會談，試圖阻止美國對中國商品採取貿易限制措施。而同一天清晨特朗普發出的推文口氣強硬，被解讀疑似發布不利中國鋼鋁材出口的命令。這一天，如果說劉鶴是有備而來的話，白宮方面則也是嚴陣以待，並為此搭建了兩台“對台戲”
周三，白宮官員告訴媒體，習近平首席經濟顧問劉鶴周四將在白宮與特朗普經濟顧問科恩、財長姆欽，以及貿易代表萊特希澤舉行會議。預期雙方在這次會議中，將就美中貿易及經濟關係進行“坦誠的交流”，討論事項聚焦在“實質議題”。
令人意外的是：美國聯邦政府周三還臨時通知鋼鐵和鋁業高管周四前往白宮開會。並非正式地顯示：總統可能會宣布對鋼鋁材進口的限制措施。特朗普方面周四早上7點就發出一篇推文，雖然沒預告他會在當天做出決定，但推文口氣強硬地說，“我們的鋼鐵業和鋁業（以及其它許多行業），幾十年來由於全球各國的不公平貿易和不好的政策，而遭受了損失。我們不能讓國家、公司和工人再被佔便宜，我們要自由、公平及精明的貿易！”
這之後，白宮官員又告訴外界，特朗普可能會推遲宣布對鋼鋁材採取高關稅的決定，因為反對這項措施的白宮首席經濟顧問科恩（Gary Cohn）和對華鷹派貿易顧問納瓦羅（Peter Navarro）尚未達成共識。而除了納瓦羅外，商務部長羅斯（Wilbur Ross）及貿易代表萊特希澤（Robert Lighthizer）都贊成採取高關稅。可說是三比一。
特朗普去年4月簽署兩份備忘錄，要求商務部依《1962年貿易擴張法》第232條，對進口鋼鐵及鋁製品展開國家安全調查。這之後，商務部部長羅斯（Wilbur Ross）分別於今年1月11日及19日，向總統遞交調查報告，確認鋼材及鋁材進口對美國國家安全構成威脅，並各建議三項補救措施，包括加課關稅或設定配額。有消息指出：特朗普正考慮對進口鋼材及鋁材分別加征24%及10%的關稅，這是商務部建議總統三個選項中最嚴厲的措施，其中對鋁材課徵的關稅，甚至比商務部原先建議（7.7%）還高出2.3%。特朗普依法可在90天內（鋼鐵4月11日、鋁材4月19日），決定是否動用總統權力，採取或者不採取商務部建議的補救措施，也可以更動商務部建議的措施內容。
同一天，同樣是在白宮，一邊是習近平經濟顧問劉鶴試圖緩解中美貿易爭端與三位貿易高官會談，另一邊卻是美國方面借討論增加鋼鐵鋁關稅的會議，對中國代表施加壓力，有意安排這種場面，營造緊張氣氛，美國方面可說是用心良苦地對付有備而來的劉鶴。
值得一提的還有：周三（2月28日）美國貿易代表萊特希澤（Robert Lighthizer）向國會提交了兩份報告，介紹當局在促進自由、公平和互惠貿易以及加強美國貿易法執法方面的進展。報告多次點名中國並指出：“簡而言之，我們的貿易政策要像國家安全政策那樣，尋求保護美國的國家利益”。
報告用了相當多的篇幅來介紹中國的對外貿易現狀，表明美國決定扭轉對華不公平貿易的決心。報告指，中國至今仍是國有經濟，且中共政府在其中扮演不斷擴大的角色。作為主權國家，中國是可以自由追求任何它喜歡的貿易政策，但美國作為主權國家，也可以（對不合理之處）自由回應。” “美國的目標是在尊重所有國家主權的同時，讓違反規則的國家對其行為負責，”美國的目標是在尊重所有國家主權的同時，讓違反規則的國家對其行為負責。”
美國貿易代表辦公室今年1月在對中國的年度報告中表示，美國16年前支持中共入世是個錯誤。中國未能遵守世貿組織倡議的以市場為導向的經濟政策，同時也沒有履行當初加入世貿時作出的關鍵承諾，跟五年前相比，現在的情況更糟糕。