金磚國家峰會周三下午在南非約翰斯堡開幕，“金磚五國”是指巴西、俄羅斯、印度、中國和南非，中國國家主席習近平、俄羅斯總統普京、印度總理莫迪、巴西總統特梅爾和東道主南非總統拉馬福薩都親自出席本屆峰會。一些非洲國家領導人也應邀參加周五舉行的金磚拓展項目會議，其中包括盧旺達總統卡加梅，安哥拉總統洛倫索，塞內加爾總統薩勒以及烏干達總統穆塞韋尼。土耳其總統埃爾多安也以伊斯蘭國家組織輪值主席身份參加峰會，並將與金磚國家領導人舉行雙邊會談。
此次的峰會表達了對美國和中國之間的貿易戰的擔心，南非總統拉瑪福薩在峰會開幕式致詞說：“與世界貿易組織不相容的單邊措施增加，這令人擔心。我們對這些措施造成的衝擊感到憂心。”南非貿易部長戴維斯表示，南非也因貿易戰而受到傷害。《日本經濟新聞》報道稱，針對特朗普政權的對華包圍網，中國高舉“堅持自由貿易”的旗幟加速拉攏其他國家，形成以中國為主導的反美勢力。華爾街日報指出，習近平上周六從塞內加爾開啟非洲之行，中國已經是非洲最大的貿易夥伴國，現在又成為非洲最大的債權國。據總部位於華盛頓的布魯金斯學會說，中國持有非洲至少14%的主權債務，自2000年以來已向非洲政府和當地的國有企業提供了1000多億美元的貸款。在金磚峰會開始前，習近平同南非總統拉馬福薩舉行會談。習近平表示“中國和南非都是具有重要影響的發展中大國和新興市場國家”，並稱，“我們要共同把握好金磚合作大方向，不斷鞏固戰略夥伴關係，發出堅持多邊主義的響亮聲音，共同建設開放型世界經濟。”
習近平在周三金磚峰會開幕式的發言中強調，任何全球性的貿易戰“都將不會有勝利者”，被認為是在未點名的情況下直指由美國總統特朗普發起的貿易戰。特朗普上個星期表示，準備對中國的5000億美元輸美商品加征關稅。美方曾希望通過談判迫使中方做出經濟結構性讓步，及平衡雙方巨額貿易逆差的期望至今並未得以實現。近日，特朗普的首席經濟顧問庫德洛甚至還公開向媒體表示，美中未能達成解決貿易分歧的協議，責任在中國國家主席習近平。他並說，只要中國拿出一個滿意的方案，在降低關稅及消除非關稅壁壘，制止知識產權盜竊和允許西方公司在華全資開設公司等方面採取措施後，問題就很快會得到解決。
習近平則在約翰內斯堡強調，堅持多邊主義，完善全球治理。金磚國家要敦促各方切實遵守共同制定的國際規則，堅持大小國家一律平等。他就貿易戰問題指出： “單邊主義和保護主義正在擡頭，對多邊主義和多邊貿易體製造成了嚴重的打擊。” 他說：“我們面臨著合作與對抗，開放與封閉政策之間，以及互利與以鄰為壑方式之間的選擇。國際社會再次走上了新的十字路口。”
俄羅斯衛星通訊社引述專家的話說，面對貿易戰和即將到來的貨幣戰、金融戰，中國提出的"金磚+"模式十分必要。俄羅斯領先"智囊團"之一瓦爾代國際俱樂部的專家認為，金磚國家可以在已有的區域一體化組織中擴展"金磚+"朋友圈。例如，俄羅斯所在的歐亞經濟聯盟有哈薩克斯坦、白俄羅斯、亞美尼亞和吉爾吉斯斯坦，巴西所在的南共市有阿根廷、巴拉圭、烏拉圭、玻利維亞和委內瑞拉，南非所在的南部非洲發展共同體有博茨瓦納、萊索托和納米比亞。瓦爾代俱樂部專家認為，"金磚+"朋友圈最多可進35個國家。未來，"金磚+"倡議將着眼於建立新平台，鞏固全球的地區聯盟和雙邊聯盟。
有分析指出，金磚五國的人口佔世界人口的40%以上，囊括了所有重要的新興經濟體。金磚國傢具有重塑世界貿易的戰略潛力。這些國家一起發聲，批評美國的單邊貿易保護行為，這顯然比中國一家出來說話聲勢要大。法新社報道說，有分析人士稱，金磚國家領導人認為這場貿易戰會傷害到所有金磚國家，因此，促進金磚國家間的貿易符合他們的共同利益，而且迫切程度也超過以往。