近期在亞洲舉辦的兩國重要國際會議 第33屆新加坡東協和即將開幕巴布亞新幾內亞APEC峰會上，南海都成為繞不過去的重要關注點。而南海爭端背後難掩中美地區的較量和抗衡。紐約時報分析指出，目前中美衝突最大的觸發點並不是令全球顫抖的貿易關稅爭端，而是太平洋軍事主導權之爭。
實際上，隨着中國的崛起，華盛頓和北京對該地區的戰略一直圍繞着兩國在太平洋取得軍事主事主導權的大小而展開。目前而言，該地區最強大的軍事力量仍是美國，而這中優勢依靠的是自由地進入南海，及台灣對其立場的支持。南海爭端的發展對地區局勢的影響顯而易見。
但中國針對這南海和台灣兩個方面強調自己主導地位的努力正變得愈發咄咄逼人。此外，從塞班到瓦努阿圖，中國國有企業也在以基礎建設項目打入大洋洲各個島國。美國官員擔心，這些項目可能最終成為人民解放軍的灘頭陣地，而這將對美國海軍在遠島鏈的作戰指揮構成挑戰。
中國近年來在南中國海大規模填海造地，修建軍事設施，並被指責將這一爭議海域迅速軍事化。美國等國家則堅稱那裡為國際水域，堅持派軍機和戰艦進行自由行、並和其他國家一起進行軍事演習。美國紐約時報上星期援引一位沒有透露姓名的美軍官員提供的消息報道說，在最近一次美中軍艦在南中國海的較量中，中國軍艦竟然準備拋下大型保護減震墊，不顧導致美軍人員傷亡的後果，直向美艦撞來，“迪凱特號”向右急轉舵才避免了兩個核大國陷入一場國際危機。評論指出，這或許是中國常說的“不惜一切代價捍衛領土主權”化為行動的一個最新例證。
面對南海衝突危機，在新加坡舉行的第33屆東協峰會上，中國和東協日前共同發表“中國－東盟（東協）戰略夥伴關係2030年願景”，願景提及南海爭議。各方承諾在行動上保持自我剋制，避免使爭議複雜升級，擾亂和平穩定，並爭取早日達成和通過“南海行為準則”。該準則稱指將尊重和致力維護南海航行與飛越自由。但評論指出，雖然中國表態盼3年內談妥南海行為準則（COC），但該準則的談判難以迴避主權問題，以致談判進度緩慢。
美國國家安全顧問波頓稱，美國將反對中國與其他宣稱在南中國海擁有主權的國家簽訂任何限制國際航運自由通行權的協議，他表示美國的海軍艦艇將繼續在這些水域航行。美國總統美國副總統彭斯周五再次強勢表態強調，南海不屬於任何國家，而美國會繼續在國際法允許的地方航行及飛行。南海具有重要的戰略和商業意義，每年航運貿易額約3兆美元。
中國、汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南、台灣都宣稱在南海擁有主權。彭斯昨天在東南亞國家協會（ASEAN）峰會的開幕致詞時表示，印太地區容不下“帝國和侵略”。這可能會被解讀為暗指中國崛起。彭斯在10月分發表的重大演說中，已經可看出美國對北京立場益趨強硬的趨勢。他在演說中指責中國試圖“污衊”美國總統特朗普，並痛批中國在南海魯莽的軍事行動。紐時評論認為，彭斯已經成為了美國政府對北京採取強硬立場的代言人。
路透社分析，彭斯最新言論勢必激怒中國。中國聲稱擁有這片戰略航道海域主權。 美國先前在具主權爭議的南海水域進行一連串“航行自由”任務，激怒北京，北京表示這類舉動威脅中方主權。
但是，與彭斯強硬態度形成鮮明對比的是，美國總統特朗普今年缺席東協和APEC峰會，儘管彭斯在會中表示，美國對印度洋-太平洋海域的承諾“堅定不移”。 但特朗普決定缺席這兩個重要的地區性會議，令外界懷疑美國對制衡中國策略的投入程度。分析認為，特朗普政府的缺席傳達出一個信號：美國不會致力於參與該地區事務；中國主席習近平及俄羅斯總統普京都將至少參與其中一場峰會。
在特朗普缺席東協峰會的情況下，亞洲各國積極推動在貿易和投資方面建立多邊關係，包括與中國加強聯繫。 中國出席會議的代表，國務院總理李克強自然鼓勵他們這麼做。
而在11月17號開幕的巴新APEC峰會上，將更是中國擴大在亞太地區外交，經濟和軍事影響力的好機會，習近平不僅親自出席，還並順訪巴新，文萊和菲律賓也凸顯中國對大洋洲的南亞的重視。
面對中國勢力不斷擴大，美國自然不會袖手旁觀，紐約時報指出，在華盛頓有這樣的一個共識：美國官員需要找到反擊之道。