美韓等國8月21至31日舉行聯合軍演

朝鮮發射導彈及核武計畫導致朝鮮半島局勢緊張之際，美國和韓國防部周五8月18日都宣布，兩國將於本月21日至31日進行“乙支自由衛士”聯合軍演，5萬名韓國軍和1萬7500名美軍兵力參演，美軍人數較去年減少7500人。

（資料圖片）美國參加美韓年度鷂鷹軍事演習的文森號航空母艦 路透社照片

美國國防部聲明指出：乙支自由衛士為電腦模擬作戰的防衛演習，設計用意在提高準備、保衛區域和維持朝鮮半島穩定。除美韓軍人外，澳大利亞、加拿大、哥倫比亞、丹麥、紐西蘭、荷蘭和英國軍隊也將參與。

媒體引述韓國國防部報導，此次軍演共分兩個部分，第一部分（21日至25日）是同步進行政府演習和軍事演習，第二部分（28日至31日）僅進行軍事演習。

韓國國防部強調，韓美“乙支自由衛士”聯合軍演是每年舉行的防禦性指揮所演習，主要在確保韓國的安全，指揮所演習（CPX）是在指揮所內模擬戰爭情況進行。

另外，韓國國防部表示，“乙支自由衛士”演習從計畫、準備到實行的全過程透明，中立國監督委員會在整個期間隨時參觀，確保演習過程符合“停戰協定”。

韓媒報道，今年“乙支自由衛士”軍演海外增援軍較去年稍微增加，駐韓美軍兵力數量減少。演習是否會動用美軍戰略武器，韓國軍方未作具體說明。部分意見質疑參演美軍兵力減少意味着聯演規模縮小，韓國國防部強調，未談及聯演規模議題。

朝鮮每年對韓美聯合軍演異常敏感，而為了降低美國和朝鮮對峙的緊張局勢，俄羅斯和中國曾聯合建議美韓停止聯合軍演換取朝鮮停止核武和導彈計畫。

目前還沒有朝鮮對此次軍演的反應報道。