9月20日，在日本自民黨總部，舉行了總裁選舉投計票。現任總裁、首相安倍晉三與前幹事長石破茂“一對一”爭奪黨首之位，投計票結果顯示，安倍遙遙領先，以553票對254票戰勝石破茂，連續三次當選自民黨總裁，將繼續任首相至2021年9月。安倍當選總裁後的一個重要外交日程就是10月訪華。
日本方面所描繪的日中首腦互訪藍圖是：安倍擬在《日中和平友好條約》生效40周年的10月23日抵達北京，將出席中方主辦的《日中和平友好條約》生效40周年慶祝儀式，而在明年6月在大阪舉行二十國集團（G20）峰會之機，順便實現來日本參會的習近平對日本的國事訪問。
而安倍晉三於當地時間9月12日，在俄羅斯遠東城市海參崴與中國國家主席習近平舉行會談，習近平在會談中表示歡迎安倍10月訪問中國。
如此看來，安倍訪華似乎已是板上釘釘了。
但在9月20日安倍當選之後，中國《環球時報》發表題為《華麗轉身，安倍從中國對手變為友人？》的社評，雖然表示：“中日關係對日本的戰略意義不斷增加。安倍是看到了這一點的，因而嘗試積極推動改善中日關係。”但是對安倍也充滿了不安，文章指出：“安倍這一輪任首相已經六年，他似乎要生生與中國從‘對手’打成‘友人’，同時他又經常在重建中日友好關係道路上開臨時小差。在南海、美國印太戰略等問題上，東京仍有與改善同北京關係不相協調的態度。中日未來關係大概會比我們對周邊通常‘友好關係’的認識更加複雜。 ”
最近最刺激中國神經的事情就是日本海上自衛隊在南海的訓練。日本海上自衛隊17日發布消息稱，潛艇“黑潮”號與直升機護衛艦“加賀”號等3艘艦船在南海實施了訓練。
日本因為其防衛政策是“專守防衛”，因此除非和其他國家的軍隊舉行聯合訓練外，一般都是在日本近海進行軍事訓練，自衛隊遠離日本進行單獨的訓練實屬罕見，而承擔實際任務的潛艇在南海進行訓練尚屬首次。
2017年8月10日，美國“麥凱恩”號驅逐艦在南中國海南沙群島美濟礁附近進行“航行自由行動”，挑戰北京所聲稱的對南海的主權。中方隨後派出軍艦對美艦進行警告驅離，並在晚間作出了言辭激烈的回應。
今年5月27日，美國“希金斯”導彈驅逐艦和“安提坦號”導彈巡洋艦當日駛入西沙群島島礁12海里範圍內，並在中建島、永興島附近實施演習 。中國國防部主要發言人吳謙大校表示，美國“嚴重侵犯中國主權”。
今年8月31日，英國“海神之子”號船塢運輸艦進入西沙群島領海，中國海軍對英國這艘軍艦實施了查證識別，並且予以警告驅離。
而8月31日，美國海軍“里根”號航母戰鬥群和日本海上自衛隊第二大直升機航母“加賀”號等3艘艦艇在南海進行聯合訓練。日本“加賀”號直升機航母及2艘秋月級護衛艦赴南海和印度洋，展開為期兩個月的巡航，並與其它國家的海軍進行共同訓練。去年，海上自衛隊第一大直升機航母“出雲”等也曾赴南海和印度洋，展開為期三個個月的巡航。因此此次行動，是日本准航母連續兩年赴南海巡航。
而在9月13日，日本海上自衛隊又史無前例地單獨在南海訓練。
據海自等消息稱，自衛隊潛艇“黑潮”號於8月27日駛離海自吳基地港口。與計畫8月26日至10月30日在南海至印度洋海域進行長期巡航的海上自衛隊第二大直升機航母加賀號等3艘艦船合流，而在行至南海時，於9月13日在南海實施了反潛艇作戰的訓練。
日本的這一系列舉動，明顯是在參加美歐在南海的“航行自由行動”，以牽制中國在南海的活動，中國對此充滿警戒，這也就是《環球時報》社評中說安倍“經常在重建中日友好關係道路上開臨時小差”的最直接原因。
在9月17日中國外交部的例行記者會上，有記者問：日本防衛省今天表示，日本潛艇於9月13日首次赴南海舉行軍事演練，目前該潛艇正在赴越南金蘭灣的途中，這也是日本潛艇首次出現在這一地區。中方對此有何評論？
外交部發言人耿爽回答說：當前，南海形勢趨穩向好。中國和東盟國家正在致力於推進“南海行為準則”磋商，加強海上務實合作，妥善處理彼此間的分歧。我們敦促有關域外國家尊重地區國家通過對話和平解決南海問題的努力，務必慎重行事，不要做損害地區和平穩定的事。
耿爽在這個問題上對日本的批判比較低調，但是如果日本在這方面的行動超出了中國的忍耐程度，也可能會影響安倍的訪華。