在美國總統特朗普宣布從敘利亞撤軍的次日，美國防長馬蒂斯周四突然宣布辭職，凸顯他與特朗普在敘利亞及阿富汗撤軍問題的分歧，而馬蒂斯的離去再次動搖特朗普政府，使其在因撤軍而備受爭議中更顯孤立。
68歲的馬蒂斯是一位退役美國海軍陸戰隊四星上將，40年軍旅生涯使其在世界各地獲得尊重，他在給特朗普的辭職信中毫不掩飾地說，“因為你有權擁有一名在各方面與你看法更為一致的國防部長，我認為我離開此職是對的。”
他在信中向“所有服務於國家”的人以及“美國軍隊的男女官兵”表達謝意，但他沒有提及對總統的感謝。稍早前特朗普在其推特賬戶上宣布了馬蒂斯離職的消息，並向這位老兵表示敬意。事實上，特朗普早在今年10月份就曾在一次對CBS的採訪中透露出更換馬蒂斯的想法，而媒體也注意到，特朗普之前已流露出疏遠這位國防部長的跡象，在今年9月，他在決定誰來接替擔任參謀長聯席會議主席一職上，沒有選擇採納馬蒂斯的建議。
馬蒂斯在奧巴馬任總統期間被視為在對伊朗問題上過於強硬而退休，他曾經負責軍方對中東地區領導工作，沒有任何軍事及外交經驗的特朗普在當選美國總統後，選擇馬蒂斯入閣以爭取獲得其支持。而事實證明這一選擇可能存在誤解，法國世界報的相關分析指，特朗普需要的是對他的盲目的忠誠，而馬蒂斯則將服務於國家奉為至高原則，特朗普希望的防長是一個聽其指揮軍事鷹犬，而馬蒂斯是一個具有全球戰略考量的專業人士。這一分歧導致雙方的最終分手
馬蒂斯雖然在辭職信中沒有明確提及敘利亞，但他清楚，他的辭職將被會清晰地解讀為與特朗普明顯分歧的標誌。特朗普周三剛剛宣布將很快撤出美軍駐敘利亞2000士兵。
報道指，儘管馬蒂斯在辭職信中用詞含蓄平和，但在對俄羅斯和中國的問題上非常明確。他說，“對與我們戰略利益日益不同的國家，我們必須態度堅決，毫不含糊”。他說，“中國和俄羅斯的威脅使得美國更需動用所有力量提供共同防禦。”
作為一名退役海軍上將，馬蒂斯支持美國靠近北約及傳統盟友，他在信中說。“我的一個核心理念是，美國與我們獨特且全面的同盟夥伴體繫緊密相連”。他說，“正如你一樣，我從一開始就說過，美國的武裝部隊並不是世界警察，”但 “盟友必須得到尊重。” “如果我們無法保持強大的同盟體系，不尊重盟友，我們將無法保護自己的利益，也無法履行職責。”
特朗普宣布從敘利亞撤軍被批評之將對敘利亞內外產生“災難性後果，意味着把美國在該地區的影響力拱手讓給俄羅斯和伊朗。而除了目前仍然在敘利亞駐兵的其他國家之外，因美國撤軍而感覺受背叛還有在敘境內對伊斯蘭國武裝直接作戰的庫爾德人武裝，他們是美國打擊IS的盟友，但被土耳其政府視為與境內庫爾德工人黨有關聯的恐怖組織而受到攻擊，美軍的撤軍無疑將讓安卡拉在打擊庫爾德武裝上減少了忌憚。
而在特朗普宣布敘利亞撤軍之後，有消息指，美國政府正在計畫更大規模撤出在阿富汗的駐軍。周四一名不願具名的美國官員向法新社證實了這一計畫，表示政府已就更大規模在阿富汗撤軍做出了決定。此前美國紐約時報和華爾街日報報道曾提到，撤軍規模涉及美軍駐阿富汗14000人中的一半，即約7000人。
一些分析擔憂，美國此時在阿富汗撤軍將在該地區產生重要的地緣政治衝擊，馬蒂斯去年曾提出要求增加對阿富汗駐軍。在阿富汗方面，阿富汗總統周四講話，顯示出希望減少宣布撤軍消息會產生的影響，他說，減少幾千名外國駐阿富汗軍隊，對阿富汗安全沒有影響。他保證阿富汗軍隊已經掌握了對其國內安保的控制。
馬蒂斯遠不是第一個離開特朗普政府的官員。但此前離職事件並沒有向此次一樣引發美國國會的震驚和批評，批評的聲音甚至包括一些共和黨議員。美國眾議院民主黨領袖南希 佩洛西說 “對我們國家來說，這是一個非常悲傷的日子” ，參議院民主黨少數黨領袖查克·舒默也對“作為執政穩定力量象徵之一“的馬蒂斯的離去而感到遺憾。先前被辭職的國務卿蒂勒森曾以相當冷淡的詞語描述特朗普，說他是”一個不喜歡閱讀、不喜歡看報告，不喜歡深入問題細節的人“。
而在推特上，特朗普並沒有回應外界對馬蒂斯辭職做出的反應，只是表示，馬蒂斯將在明年2月正式辭職，而他將很快宣布其繼任人選。