韓國和美國軍隊周三（3月1號）起展開為期兩個月的年度大規模軍事演習，韓美兩國防長當天通話，表示要強力應對朝鮮的挑釁。而朝鮮領袖金正恩下令軍隊準備對敵軍展開“無情的打擊”。與此同時，韓美也為防範朝鮮的核威脅，加緊部署薩德反導系統的進程，也引發中國方面的強烈抗議。
自1953年朝鮮半島停戰以來，韓美每年都會舉行大規模聯合軍演，其中包括二三月份舉行的“關鍵決斷”“禿鷲”（韓譯：鷂鷹）聯合軍演和八，九月份的“乙支自由衛士”演習。韓美聯合軍演一向會引發朝鮮半島緊張局勢升溫，今年的背景更是朝鮮近來再次試射彈道導彈，以及金正恩異母兄長金正男在馬來西亞機場遭神經毒劑暗殺之際登場，朝鮮半島緊張局勢似乎一觸即發，劍拔弩張。
朝鮮一直把韓美軍演視作敵視朝鮮的威脅性舉動，每次都要表示強烈不滿。朝鮮勞動黨機關報近期曾發表評論文章，譴責韓美聯合軍演是針對朝鮮進行先發制人核打擊的侵略戰爭演習，不僅激化朝鮮半島和地區局勢，還造成了戰爭一觸即發的“超緊張態勢”。朝鮮最高領導人金正恩在視察專司平壤防務的第966大聯合部隊（軍級）指揮部時要求加強備戰。並且已下令在4月25日的建軍節舉行最大規模的武力示威。
韓聯社指出，代號為“關鍵決斷”和“鷂鷹”的韓美年 度野外機動實兵演習為期兩月，今年的演習規模被認為是歷屆之最，美國將投入“卡爾·文森”號核動力航母等美軍戰略武器參與演習。對於今年的軍演規模，美軍發言人表示，韓美聯合軍演規模與去年類似。美軍發言人沒有為此次演習給出具體的數據，僅指美方已出動3千6百名軍人參加這個為期兩個月的演習。有數據顯示，去年的聯合軍演，韓國出動3萬多萬名軍人，美方動員1萬7000名士兵，並出動海軍軍艦和空軍裝備。韓國軍方二月8日曾表示，在今年韓美聯合軍演“關鍵決斷”（KR）將運用4D反導作戰概念演練先發制朝。“4D作戰概念”是韓美旨在探測(Detect)、擾亂(Disrupt)、摧毀(Destroy)、防禦(Defense)朝鮮核武及導彈的同盟反導作戰理念。
隨着朝鮮不顧聯合國的制裁和決議，不斷進行核試驗和彈道導彈試射，韓美自然也加提高了對朝鮮的聲調，韓美聯合演習揭幕的當天上午，韓美兩國防長通話評估韓半島局勢和朝鮮核導威脅，誓言嚴懲朝鮮挑釁，釋放強烈警告信號。
值得注意的是，除了強調聯合軍演的重要性外，韓美兩國防長在通話中也重申“薩德”反導系統入韓是韓美同盟為保護韓國人民和韓美聯軍免受朝核導彈威脅而作出的決定，並 對“薩德”立足落地問題告一段落給予高度評價。美國防長馬蒂斯稱，將做好設施建造、裝備就位等工作爭取“薩德”早日投入實戰應用。韓方則稱，將依據《駐韓美軍地 位協定》向美方出讓土地。
在經過幾年的協商後，薩德反導系統部署近期已經逐步成型並進入實質部署階段，韓國樂天集團28日與韓軍就部署“薩德”簽署易地協議。根據協議，樂天向國防部出讓星州高球場，國防部將南楊州市軍用地塊轉讓給樂天。
薩德反導系統將落地韓國引發了另一個國家，中國，長時間以來的激烈反應，中方擔心“薩德”一旦部署在韓國，會讓半個中國的天空變得透明，暴露在美國的雷達監視中。
中共黨媒人民日報海外版周三刊文指，韓國欲借薩德綁定美韓同盟並防禦朝鮮，但朝鮮不會就此屈服。此舉反而傷害中韓的互信，“中國苦心相勸，希望韓國回頭是岸”。人民日報海外版的微信公眾帳號“俠客島”周二刊文更稱，中韓關係將面臨“准斷交”的威脅。
但韓國似乎不為中國“威脅”所動，代總統黃教安周三表示，將通過部署“薩德”等措施進一步增強韓美聯合防禦能力，讓朝鮮覺悟核武毫無用武之地。黃教安說，韓政府將基於牢固的韓美聯合防衛力量應對朝鮮威脅，嚴懲一切挑釁，與國際社會加強合作，促使朝鮮放棄核導開發計畫。韓方還將進一步加大對朝制裁和施壓力度，防其打錯算盤。
目前，朝鮮外務省副相李吉聖在北京訪問，韓國表示正在密切注視其行程和活動。