美國產業主管機關官員5月24日透露，特朗普政府考慮對進口汽車展開國安調查，並根據調查結果提高關稅。日本聽到這個消息後大驚失色，驚呼美國即將拉開對日貿易戰的序幕。
近期在與汽車業者開會時，特朗普多次提出要對進口汽車加征關稅。目前這個計畫仍處於初期階段，特朗普政府計畫對進口汽車加徵25%關稅，美國商務部5月23日稍晚提出了這個計畫。
特朗普5月23日在推特上發文稱：“將會有與我們優秀汽車工人有關的重大消息。幾十年來的工作流失，你們已經等待太長的時間了！”
隨後，有記者問及這個推文是否與《北美自由貿易協定》（NAFTA）有關時，特朗普說，美國的汽車業及勞工將會非常高興聽到這個消息，各位很快會知道它是什麼。
特朗普政府此次考慮動用的是之前已在限制鋼鋁進口方面動用的美國《貿易擴展法》第232條款。美國232調查，指美國商務部根據1962年《貿易擴展法》第232條款授權，對特定產品進口是否威脅美國國家安全進行立案調查。美國總統特朗普3月8日簽署公告，對進口鋼鐵產品徵收25%的關稅，對進口鋁產品徵收10%的關稅，已於3月23日正式生效，日本多次向美國要求這一措施把作為同盟國的日本排除在外，但是美國沒有答應。對於美國的這一措施，日本並沒有採取報復措施進行反擊，因為在日本的鋼材出口量中，對美國出口僅為約2％。
而今後美國商務部將對進口汽車實施調查，在270天內向特朗普提交是否啟用關稅的報告。目前討論的方案似乎是在目前2.5％的乘用車關稅基礎上再加征25％的關稅。汽車是日本支柱產業，日本每年向美國供應170萬輛四輪車，汽車及相關零部件的出口額達到560億美元，佔到日本整體對美出口額的40%。如果美國真的把關稅提高25%，將重創日本汽車產業，也將迫使日本不得不採取報復措施，日美貿易戰將正式開戰。
對於美國這一動向，日本經濟產業相世耕弘成5月24日接受媒體採訪，就美國總統特朗普指示商務部根據美國《貿易擴大法》第232條對汽車進口增加是否構成安全威脅進行調查一事表示警惕，稱若啟動進口限制，“將是範圍非常廣泛的貿易限制措施，會造成全球市場混亂”。
世耕稱此舉還可能對基於世界貿易組織（WTO）的多邊貿易體製造成負面影響，強調“非常遺憾”。官房長官菅義偉在5月24日的記者會上告誡稱：“任何貿易方面的措施都應符合WTO協定。”
《日本經濟新聞》5月25日發表題為“美國貿易戰矛頭指向日本‘利益核心’ 汽車”，文章指出：“ 5月23日，美國特朗普政府考慮以國家安全為啟動提高汽車的進口關稅的討論。汽車是美國最大的進口品類，特朗普強硬的貿易保護政策正漸漸將矛頭指向“核心”。儘管實際啟動關稅還面臨很高門檻，但這將成為逼迫日本等談判對象做出讓步的強力武器。美國的“貿易戰爭”的激烈程度正在不斷加深，這將成為世界經濟增長的重大阻力。”
與此相對，2018年5月22日，中國國務院關稅稅則委員會印發公告，經國務院批准，自2018年7月1日起，將稅率分別為25%、20%的汽車整車關稅降至15%，降稅幅度分別為40%、25%；將稅率分別為8%、10%、15%、20%、25%的汽車零部件關稅降至6%，平均降稅幅度46%。
中國的這一措施，引起日本汽車廠家的普遍歡迎，豐田汽車公司5月22日表示將以高檔車品牌“雷克薩斯”為中心進行降價。降幅將在5月底前決定。未在中國進行生產的斯巴魯公司相關人士也表示“歡迎”，日本汽車廠商普遍呈現歡迎氣氛。
在美國在貿易上咄咄逼人的態勢中，日本汽車廠家將更重視中國市場，並將進一步對中國市場進行深度開拓，也將促使日本政府進一步改善日中關係。