在法國西南部的阿基坦大區、多爾多涅省，有一條韋澤爾河谷（Vallée de la Vézère），這條河谷享有“史前藝術文明搖籃”的盛名。那裡掩藏着上百個史前洞穴。這些洞穴掩藏在韋澤爾河蜿蜒50公里長的兩岸旁，陡峭的石灰岩懸崖上。這些洞穴不愧為史前人類為我們遺留下來的寶藏。考古研究發現，這些洞穴中，有成千上萬的石器、骨頭和藝術品，印證了40多萬年前，歐洲人生活的歷史。已有14處遺址被列入“世界遺產”。
今天我們要向大家介紹的是這些洞穴中的一個：匹赤梅爾（Pech Merle）洞穴。匹赤梅爾洞穴是一個地地道道的史前洞穴，每個到訪者到會體驗到一種罕見的感受，為之驚嘆：這是一座設立在自然宮殿內的藝術畫廊。洞穴內的畫作已有2萬多年的歷史，並以超出非凡的保存狀態呈現在遊客的眼前。為了最大限度地完美保存這些珍貴的畫作，洞穴內的溫度至關重要，因此當地管理機構對每天到訪遊客的人數和參觀時間進行着嚴格地管控。
匹赤梅爾洞穴是一個非常大的史前洞穴。它的長度超過兩公里。洞內所有大廳都很寬敞。其中有“畫廊廳”、“熊走廊”、“熊廳”和“大圓盤廳”等幾個部分，“熊廳”最大，洞穴內一根根記載着不同時期歷史印記的自然石柱，高大氣派、凸顯宮殿氣勢。洞內多處出現史前人類的痕跡。除了壁畫上的男、女形象外，還有許多人類的腳印。根據考古學家的觀點，岩洞內的這些珍貴畫作之所以能夠較為完美地存留至今，是因為岩洞在大約1萬年前的冰河期，由於地殼變化而被堵死。
“畫廊廳”是壁畫最集中的地方，是克羅馬農人的傑作。當時，他們用木炭當畫筆，在岩壁上幾筆簡單的描繪，便勾勒出猛獁象群的千姿百態，和原牛、馬匹、鹿、熊等動物的生活情景。匹赤梅爾洞內最有特色的壁畫是一副馬匹的畫作。這幅畫作在另外一個“大廳”內一塊平整的岩壁上，岩石長3.6米，高1.65米。畫面上有兩匹身帶斑點的馬，栩栩如生。馬身上紅色顏料的地方，有一條大大的魚和一頭野牛，可謂畫中有畫。畫面的周圍共有六個清晰可見的手掌印和許多圓點符號。據推測，它們大概是不同時期畫上去的。考古學家根據壁畫的塗料成分、以“碳”測年法，測出畫作的具體時間認為：畫中的馬大約是24640年前左右的畫作，而大魚則大約是在2萬年前繪上去的。
享有盛譽的《科學》（Science）網站曾發表看法認為 ：法國南部匹赤梅爾（Pech Merle）洞穴內的斑點馬畫作，大概已有2萬5千年歷史。如果按照現代人類學家的觀點，認為人類文明只有萬年左右的歷史，那麼，人們不禁要問：是誰在2萬5千年前刻繪了這些斑馬呢？這些發現使許多人對現代科學界認定的人類文明形成發展的時間和周期產生了疑問，也對達爾文有關人類進化的假說造成衝擊。 考古學家認為，這些洞穴壁畫是“迄今所知人類最早的真正藝術品之一”。有學者懷疑，這些洞穴壁畫是史前文明，不是我們本次人類繪製的。
匹赤梅爾洞穴在20世紀初，由兩名少年在玩耍時無意中發現。他們是當時年齡分別為僅15歲和16歲的亨利（Henri Dutertre）和安德烈（André David）。隨後，當地神父和牧師接手對畫作和壁畫進行了研究和開發，並於1926年正式以景點方式對外開放。