土耳其伊斯坦布爾的聖索菲亞大教堂堪稱是世界上獨一無二的建築傳奇，一千五百多年來，它曾經是東羅馬帝國，也就是拜占庭帝國的宗教聖地，也是奧斯曼帝國期間伊斯蘭教最享有權威的清真寺。今天又是基督教與伊斯蘭教共同享有的宗教博物館。可以說，聖索菲亞大教堂一個建築就凝聚了土耳其的歷史，1985年，聯合國教科文組織將聖索菲亞大教堂與它附近的藍色清真寺與老王宮托普卡帕宮所組成的伊斯坦布爾文化區列為世界文化遺產。
聖索菲亞大教堂建址地從公園三世紀開始就曾經修建了兩座教堂，公園五世紀，東羅馬帝國的皇帝查士丁尼一世，他被認為是古羅馬帝國末期最重要的統治者，曾經收復了羅馬帝國的許多失地，查士丁尼一世決定修建一座更加雄偉的教堂，挑選了當時最傑出的科學家與建築師，選購了來自埃及，敘利亞以及希臘等地的最珍貴的大理石等建築材料。
聖索非亞大教堂的特別之處就在於它的巨大的圓頂，使信徒們可以仰望天庭，感受到上帝的美好與神聖。可以說是拜占庭建築史的一大傑作。大教堂以一位名為索菲亞的聖人而命名，因此稱為“聖索菲亞”，這個詞在古希臘語中的含義是“上帝智慧”。
查士丁尼大帝投入一萬名工人並花費將近六年的時間來修建聖索非亞大教堂。而教堂內壁的大理石磚和五彩斑斕的馬賽克鑲嵌畫則是在查士丁尼二世執政期間才完工。在17世紀羅馬聖彼得大教堂完成前，聖索菲亞大教堂一直是世界上最大的教堂。成為歷史上拜占庭帝國的歷屆皇帝舉行加冕典禮的所在地。
1453年，土耳其人征服君士坦丁堡，也就是今天的伊斯坦布爾，穆罕默德二世罕見的保留了聖索菲亞大教堂，並且下令將它改造成為清真寺，清除了所有與基督教有關的鐘鈴、祭壇、聖幛、祭典用的器皿，並且用石膏覆蓋了原先基督教的所有鑲嵌畫，還在建築四周修建了4個高大的宣禮塔。聖索菲亞大教堂也因此成為阿亞索菲拉清真寺。一直到1931年，一個美國探險隊發現了清真寺牆壁中的鑲嵌畫，才讓她原來是教堂的真實身份大白於天下。
1935年土耳其國父穆斯塔法·凱末爾·阿塔圖爾克決定把聖索菲亞改為了博物館。作為清真寺時信徒祈禱的地毯被移走，覆蓋在教堂鑲嵌畫上的石膏由專家仔細地擦去，馬賽克鑲嵌畫得以重新向世人展現。成為博物館之後的聖索菲亞教堂被改名為阿亞索菲拉博物館，該博物館的展品其實就是建築物自身及其牆壁上的鑲嵌畫藝術品。
聖索菲亞歷經了一千五百年的滄桑，目睹了伊斯坦布爾的興衰，雖然十七世紀建造的旨在與他一比高低的藍色清真寺更加吸引穆斯林信徒，但聖索菲亞大教堂依然是土耳其最著名的一大旅遊景點。 並且繼續在土耳其的政治與宗教生活中佔有重要的地位。
在上周日結束的土耳其市政選舉中，聖索菲亞再度成為執政黨試圖收買民心的一大籌碼，總統埃爾多安在競選活動期間曾經提出要將聖索菲亞再度恢復成清真寺，其目的無疑是為了拉攏穆斯林選民。不過，看來埃爾多安的上述提議並未對選民的投票意向產生重大的影響，執政黨在此次選舉中失去了安卡拉，伊斯坦布爾以及伊茲密爾等土耳其的重大城市，儘管執政黨對選舉結果提出質疑，並且要進行司法追究，但是，可以肯定的是，經濟下行，政治上的嚴酷打壓早已使土耳其民心思變。
事實上，五年前就有土耳其政黨提出將聖索菲亞大教堂重新改造成清真寺，親伊斯蘭政黨兩年前就已經在穆斯林齋月期間在教堂舉行伊斯蘭宗教儀式。此舉曾經引髮長期與土耳其糾紛不斷的希臘的強烈反響。
此外，有聯合國教科文組織成員日前也對埃爾多安將聖索菲亞大教堂改造成清真寺的言論提出警告，指出，聖索菲亞既然已經被列入世界文化遺產，任何對該建築的名稱的修改都必須首先遞交給聯合國教科文組織的文化遺產委員會申請批准。
由此可見，歷經了1500多年滄桑的聖索菲亞大教堂無疑依然是二十一世紀宗教衝突的凝聚點。