中國很多地區的土壤遭到嚴重污染已成為不爭的事實，但是污染的程度到底有多大，很多人也許並不知情，本月十四日，新世紀刊登報道指出，由於中國耕地土壤遭受污染 ，使得10%市場銷售大米都出現鎘超標問題。中國專家近期在進行抽樣調查中發現中國多地市場上約10%大米鎘超標。
生活在廣西陽朔縣興坪鎮思的村84歲的老人李文驤老人早就懷疑自己得的怪病與這種大米有關。老人已經20多年沒法好好走路了。只要走上不超過100米，腳和小腿就會酸疼難忍。醫生無法確切診斷。他告訴記者，在其生活的廣西陽朔縣興坪鎮思的村，另外十幾位老人也有類似癥狀。
醫學文獻已經證明，鎘進入人體，多年後可引起骨痛等症，嚴重時導致可怕的“痛痛病”又稱骨痛病，命名於上世紀60年代的日本。當年日本由於開礦致使鎘嚴重污染農田，農民長期食用污染土壤上的稻米等食物，導致鎘中毒。
類似案例不只出現在廣西思的村。實際上，多個地方均有人群尿鎘等嚴重超標和相應癥狀。尤其值得一提的是，無論農業部門近年的抽查，還是學者的研究均表明，中國約10%的稻米存在鎘超標問題。對於全球稻米消費量最大的國家來說，這無疑是一個沉重的現實。
在鎘之外，大米中還存在其他重金屬超標的問題。中國科學院地球化學所研究人員即發表論文稱，中國內陸居民攝入甲基汞的主要渠道是稻米，而非魚類。眾所周知，甲基汞是著名公害病之一水俁病的致病元兇。
一個完整的食物污染鏈條已經持續多年。中國快速工業化過程中遍地開花的開礦等行為，使原本以化合物形式存在的鎘、砷、汞等有害重金屬釋放到自然界。這些有害重金屬通過水流和空氣，污染了中國相當大一部分土地，進而污染了稻米，再隨之進入人體。數以千萬計的污染區稻農是最大的受害者。稻米是他們一日三餐的絕對主食，部分農民明知有污染，但困於賣污米買凈米之間的差價損失，而被迫食用污染大米。更多農民則並不知道自己食用的大米是有毒的，他們甚至不清楚重金屬是什麼。
更為嚴重的是，中國幾乎沒有關於重金屬污染土地的種植規範，大量被污染土地仍在正常生產稻米。而且，污染土地上產出的污染稻米，絕大部分可以暢通無阻地自由上市流通。這導致污染稻米產區以外的城鄉居民也有暴露危險，而危險程度究竟有多大，目前尚缺乏研究。
一位資深農業專家說，鎘污染具有相當大的不可逆性，土壤一旦被污染，即便經過多年，所產農作物中的鎘含量也僅會有細微變化。2002年，農業部稻米及製品質量監督檢驗測試中心曾對全國市場稻米進行安全性抽檢。結果顯示，稻米中超標最嚴重的重金屬是鉛，超標率28.4%，其次就是鎘，超標率10.3%。2007年，南京農業大學農業資源與生態環境研究所教授潘根興和他的研究團隊，在華東、東北、華中、西南、華南和華北的縣級以上市場隨機採購大米樣品91個，結果同樣表明：10%左右的市售大米鎘超標。