免費煤炭政策或導致中國南北方人五年的壽命差距
中國北方地區的人因為冬天政府免費提供取暖的煤炭政策，可能平均壽命比南方人少五年。美國學者在一份報告中說，北方因為使用煤炭造成的污染程度比南方超出55%，而且造成北方人的平均壽命比南方人短5.5歲。這份報告可能會在中國受到關注。
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在周一刊登在美國科學院刊物上的一份研究報告中，美國麻省理工學院環境與經濟學教授麥克∙格林斯通(Michael Greenstone)解釋說，中國從八十年代實行中央調控的計畫經濟時開始，每年冬天就向住在淮河以北的人提供煤炭來取暖，而這個政策導致北方人因為煤炭污染，壽命減少。格林斯通本人就是這份報告的主要作者，參與報道撰寫的人中也包括中國和以色列的研究者。
這份報告顯示，北方因為使用煤炭造成的污染程度比南方超出55%，而且造成北方人的平均壽命比南方人短5.5歲。
這份可能會在中國引發激烈反響的報告強調說，絕大部分壽命較短的北方人的死因都和心血管，呼吸道疾病有關。研究人員在1981至2001年間主要對一種特殊的污染源進行了研究和分析，這就是懸浮在空氣里的煙霧和炭灰中的細小粒子，經過三十年的追蹤調查後發現北方的空氣中所含的這種微小粒子比南方多55%。
他們同時也對1991年到2000年間淮河以北，以南的人口死亡統計數據進行了分析，發現享受了冬天免費冬天煤炭供應的地區的人口的平均壽命要低得多。
格林斯通表示，他們現在可以確信，長期呼吸受到污染的空氣，尤其是受煤炭污染空氣會對人口的壽命造成十分負面的後果。
報告繼續說，總體上看，這個執行了三十年的政策可能導致五億生活在中國北方的人總共25億年的生命。
最後，報告總結說，中國政府向黃河以北的人口提供煤炭的政策的確是值得稱讚，但是卻對人的健康造成了嚴重的後果，其中的原因很可能就是當局減少污染政策失敗了。