教皇方濟各周四（14日）抵達首爾，展開他在韓國的五天訪問行程。教皇抵達仁川機場的當天，朝鮮半島可說炮聲隆隆，有韓國迎接教皇所發射的21響禮炮，也有朝鮮示威抗議先後發射的上午3枚，下午再發2枚火箭，除了向教皇示威，同時也向周一即將舉行的美韓軍演表示抗議。雖然中、梵兩國沒有邦交，但事先已獲准飛越中國領空的教皇轉機在飛往首爾途中，教皇方濟各按照梵蒂岡的傳統禮 儀，發電報給中國國家主席習近平及中國人民問好。
方濟各成為成為25年來第一位訪問韓國的在任教皇。周四，他搭乘的專機在首爾南面一個空軍基地降落。教皇在獲知一名電視攝影記者在加沙戰火罹難的消息後，他邀請隨行的記者們為其靜默哀悼一分鐘。
當天，韓國總統樸槿惠、一個韓國天主教 代表團，兩名投誠韓國的朝鮮人士和一些今年4月“世越號”海難死難者的親屬，親自到機場迎接教皇。至於正式接待歡迎教皇儀式，等到現年77歲的教皇，在長途旅行後稍事休息之後，才在首爾舉行。
教皇前幾次在國外的訪問行程中，他放棄使用防彈玻璃透明教皇行動車，而採取更簡樸交通工具外出活動。周四，教皇在走到機場的紅地毯盡頭，就被一輛韓產的起亞牌（Kia）5門深色汽車接走。
韓國天主教會是世界上發展最快的天主教會之一，擁有540多萬教徒，佔總人口的10.4%。
路透社指出，訪問期間，教皇將舉行冊封儀式，在教皇冊封死於18和19世紀的124名韓國教徒時，他將向韓國首批天主教徒致敬，在冊封他們後，並給予他們一個祈福的頭銜。宣福禮儀式將於周六在首爾中心光化門廣場舉行，估計將有多達一百萬人參加。
韓聯社引述韓國官員的話指出，朝鮮拒絕了天主教首爾總教區邀請10名朝鮮天主教徒參加最後一場彌撒。目前尚不清楚朝鮮究竟有多少天主教徒。
教皇在中國領空發電報給中國主席
此次，雖然中、梵兩國沒有邦交，但梵蒂岡事先已獲得中國允許，讓教皇專機能飛越中國領空，飛往首爾。就在中國的上空，教皇方濟各按照梵蒂岡傳統禮 儀，發電報給中國國家主席習近平及中國人民問好。
另據路透社首爾報道，教皇在電報中說：“在進入中國的領空，我向閣下和您的人民送上最良好的祝願，我祈求天主祝福和平與幸福臨於這個國家。”
在中國，天主教徒網民對教宗專機今早途經中國領空而興奮不已，在互聯網上發出“祝願教宗一路順風” 的信息。
有網民更在聊天群組張貼《偉大的教宗》的歌詞，表示「偉大的教宗，我們擁護你；親愛的教宗，我們敬愛你。你是基督代表，你是真理太陽，教育萬民，領導我們到天國」。
路透社指出，原本約有五十多名中國人預訂要參加此次的亞洲青年日活動，但卻因為“中國複雜的情勢”而無法參加。這是教皇韓國行委員會發言人Heo Young-yeop向路透社指出的。中國當局沒有其他解釋，只提到出於安全理由考量。根據另一名不透露姓名的工作人員說，某些人因參加這項聚會者被中國當局抓捕。而教皇周四卻仍然發給了中國主席習近平一個祝福、祝願的電報。
而日前，中國與梵蒂岡因任命地區主教權的爭執，導致雙方關係緊張。獲教廷批準的上海教區馬達欽輔理主教於七月七日晉牧兩周年後，在接受祝聖為輔理主教典禮的致謝詞時宣布放棄愛國會職務，專務牧靈福傳工作，卻因此被中國當局限制他行使牧職，並軟禁在佘山修院內。
根據消息人士向天主教的天亞社指出，馬達欽主教被捕後，中國當局強迫上海神職人員接受學習班訓練，學習班結束後，有中國宗教局官員告誡學員，要他們“不要把馬達欽捧得那麼高…並表示，若要等到馬達欽出來，除非等到中梵建交”等等的話。中國當局表示，“馬主教需繼續悔改反省”。
消息人士還說，由於“馬主教在原則上沒法妥協，所以短期內也沒法行使職權。”
消息還指出，退休的香港教區主教陳日君樞機近日在自己的博客《平安抵岸全靠祂》中透露，馬主教曾向教宗傳達信息說：“不要害怕宣講真理，不要擔心我的安危。”
教皇這幾天的韓國訪問行程安排如下：除了韓國歷史上第一代天主教徒的追加冊封儀式，周六還將在首爾中心光化門廣場舉行宣福禮；教皇也將出席亞洲青年日活動，這是整個亞洲地區年輕天主教徒的節日；教皇還將會晤、慰問歲月號沉船事故倖存的學生。
周一，亦即教皇訪問韓國的最後一天的行程，他將在首爾明洞天主教堂主持祈禱韓半島和平的彌撒，為分裂中的朝鮮半島和東亞傳送和平的訊息。
繼上一次，教皇約翰•保羅二世1989年出訪韓國，祈禱兩韓統一後，教皇方濟各此次韓國訪問也是近20年來羅馬教皇首次訪問亞洲。明年一月，他將再次訪問亞洲，屆時將前往斯里蘭卡與菲律賓。菲律賓與東帝汶齊名，都是亞洲兩個以天主教為主的國家。
雖然每次梵蒂岡教皇外訪時，當其專機飛越某個國家的領空時，他都會向該國的元首拍發電報問好，而傳媒通常都不會作出報 道。但此次，由於中國與梵蒂岡之間的緊張關係，各國媒體都特別關注教皇在中國領空是否向中國領導人習近平發電報、內容寫些什麼。當然，也會特別關注習近平是否回教皇電報，以及電報內容。不過，直至本台截稿為止，尚無收到有關消息。
1989年，當時的教皇約翰•保羅二世外訪，其專機要求飛越中國領空，但被北京當局拒絕。因此，各方都認為此次教皇方濟各專機能夠獲准飛越中國領空，已是梵中關係的一大突破。
梵蒂岡自1949年中國共產黨奪取政權後，就與中國斷絕外交關係。在中國的天主教徒分裂成兩部分，一是忠於梵蒂岡教皇者，屬於地下教會；一是忠於共產黨，屬於“愛國教會”。
教皇方濟各與隨行採訪的記者短暫交談時，沒有點名提到中國和朝鮮半島，只是說，在這個分化和動盪的世界，傳 媒在推動和平方面必須擔當一個角色。