57歲的中國藝術家艾未未7月22日在社交平台推特twitter和Instagram貼文稱：“今天，我拿到了護照了”，並附有一張他本人與護照的合影。不過，艾未未的推文中並沒有說明中共當局在四年多後發還護照的理由。
艾未未拿到護照後開心地在社群網上曬照，對於北京政府為何決定歸還護照，他不得而知。他說：“如果他們現在同意讓我出國，我相信他們會讓我回國”，據悉中國公安在歸還護照給他時，也沒有特別的要求或警告。
隨後，許多中國網友紛紛表達祝賀，要艾未未“快去改變世界吧”。
艾未未時常以藝術作品諷刺時政，2011年他被當局帶走，中國警方隨後指控艾未未逃漏稅，同年他的護照被沒收，從此無法出國。艾未未當時表示，這只是阻撓他出國的藉口，隨後並以每天一束花的行動藝術來抗議沒有護照的日子，迄今累計到600個花束。
艾未未在2011年被禁止出國後，他在世界各地的個展都無法親自參加。直到上個月，中國官方才允許艾未未在大陸境內舉辦個展。
據路透社報導，艾未未將於9月份到倫敦的皇家藝術學院出席他在英國的首次大型個展。艾未未在英國皇家藝術學院（Royal Academy of Arts）的大型特展從9月30日起一直展出到12月13日。
皇家藝術學院不僅是英國培育重量級藝術家的重要搖籃，也是藝術家嚮往作品被收藏及展出的博物館，艾未未本人是英國皇家藝術學院的榮譽會員，這是他在這個國家級博物館的首個大型特展，展出的是艾未未自1993年以後的作品，當年他結束在紐約10年的生活回到中國定居。
英國皇家藝術學院藝術總監，同時也是艾未未特展的共同策畫人提姆-馬羅（Tim Marlow），在艾未未拿回護照的消息經由網絡傳出後發布新聞稿同時也在推特上說：“這對艾未未本人、他的家人及全球的藝術界是非常好的消息”。馬羅還表示：“我們很開心的宣布，艾未未將會到倫敦參加這項特展，特展的裝置工作即將完成”。艾未未被英國媒體譽為中國藝術界的良心，2011年他被逮捕之後遭軟禁，英國藝術界人士都表達高度關切。
2010年他曾在泰德現代美術館（Tate Modern）以一億顆陶瓷做成的葵花子舖滿整個地面，十分壯觀，在英國的知名度爆增，最後博物館向艾未未購買了800萬顆陶瓷製葵花子。這項展覽也廣為國際傳媒報道，引起眾多反響。但隔年4月艾未未就被捕，秘密關押81天，後來又面臨稅務問題的指控，被禁止出國直到昨天7月22日為止。
艾未未被捕的當時，大批中國網民曾紛紛發起救援活動，其中一位自稱“墨鏡哥”的，製作了一個演講視頻，吸引了大量中國網民觀看。可以說，就在國際輿論廣泛聲援和營救艾未未的時候，這位普通的中國網民以自己的方式表達了心聲。他在視頻演講中說：“我呼籲中國政府立即釋放艾未未，就在這一秒，趕緊放！否則你不是一個負責任的政府，事實證明了中共是一個蠻橫無恥的政府，它打着‘為人民服務’的口號欺壓百姓。”“墨鏡哥”看得很透，同時也表達了他盼望艾未未獲得自由的心情是如此真切。
目前，網上出現不少分析指，10月份中國領導人習近平應英國女王伊麗莎白二世邀請到英國進行國事訪問，成為白金漢宮的座上賓，如果艾未未無法出席特展的話，極可能導致國際媒體一連串的負面報導。