美國總統奧巴馬今天在加州陽光莊園接待東盟十國領袖，這一沒有中國參加的歷史性峰會處處卻有中國的陰影。美國這次會議的宗旨很明顯：平衡中國在亞太的份量。此峰會在華盛頓與北京爭奪亞洲影響力的大背景下召開，美國是否要打造遏制中國的包圍圈？美國國務院稱，這不是一場“反中國”的峰會。
為什麼說這次美國與東盟峰會中國的陰影無處不在？因為這次峰會的關鍵議題是討論南海爭端，而南海爭端的核心國是中國。中國對南中國海幾乎全部島嶼都宣示擁有主權，而且，藉著經濟強大，軍力增長的勁頭，北京近兩年在南海築礁造島，開闢機場，把過去的口頭宣示變為實質擁有，讓同樣對該片海域宣示擁有主權的越南、菲律賓、文萊等國更加不安。美國認為中國“試圖單方面改變遊戲規則”，希望中國停止南海工程，但始終沒有奏效。從衛星照片看，中國的造島工程不但沒有拖延，反而在加速。因此，美國希望藉著這次峰會，最大可能的把東盟各國團結在一起，針對南海爭端形成同一立場，讓中國的“一對一”談判失效，這是其一。
根據多方分析，美國在此時召開這樣一場峰會大概還基於這樣一種判斷，國際海洋仲裁法庭將於未來幾月對中國是否合法擁有南海島礁，中國堅持的“九段線”是否符合國際法做出裁決，美方判斷裁決結果可能對中國不利。中國似乎也沒有期待會得到有利的裁決，並且早已聲明，不接受不承認任何來自這家國際仲裁法庭的裁決。如果裁決結果果如美國所料，中方固然不接受裁決，但因此將置自身於一種不利的國際環境中。這是其二。
然而，東盟諸國能否與美國大體達成一致，在南海問題上共同對應中國，目前尚難判定。中國此前已對被視為“親華”的老撾、柬埔寨做了大量工作，兩國是否會在關鍵時刻掉轉，向美國靠攏？這是一個不容易回答的問題。至於國際仲裁法庭如果做出對中國不利的裁決，是否就此能夠在亞太孤立中國？也還需要時間來觀察。況且，南海爭端錯綜複雜，不僅中國佔有島嶼，越南、菲律賓、台灣都佔有島嶼。台灣總統馬英九不久前登上太平島，意即向國際間宣布，太平島是一座地地道道、能夠生存的島，而不是菲律賓向國際仲裁法庭提交的訴狀中所指稱的一座海礁，為避免把太平島降為海礁從而失去周邊經濟區域而未雨綢繆。無論如何，海牙國際仲裁法庭未來的裁決不可小覷，中國向來習慣於在模糊的狀態中解釋南海爭端，而這一法庭的裁決無疑將試圖打消這種模糊性，從而失去拖延的餘地。
不過，可以肯定的一點是，如果東盟與美國在南海問題上達成共識，顯然是中國多年試圖通過“一對一”談判解決南海爭端政策的失敗，也是美國重返亞洲政策的重大突破；如果再加上海牙國際法庭仲裁對中國不利，中國將在亞洲處於相對困難的境地。中國目前在亞洲的情形遠非四面受敵，但周邊朋友極少是不爭的事實。在東亞，中國與日本爭島，日本已成中國的勁敵，在南亞，巴基斯坦可視為是中國的盟國，但印度或出於邊界糾紛或出於防範巴基斯坦的重大原因，對中國將始終處以防範狀態，因而更容易與美日結盟。原本是中國後院的緬甸已經開始民主化進程，頑固不化的朝鮮也早已不聽從中國的勸告。與亞太也有關係的俄羅斯與中國的關係是一種十分複雜的關係，設想中國遭孤立時會有俄羅斯出面解圍多少有點天真，一是俄羅斯自身沒有能力，二是歷史原因，中俄深層互相防範，不可能成為真正的友國。因此，東盟一旦傾斜美國，中國的處境並不美妙。老撾和柬埔寨這兩個國家在本次峰會的態度值得觀察。
美國-東盟峰會前，輿論的重點在於美國是否構築中國包圍圈？美國主管亞太事務的副國務卿胡塞爾周一出面消解這一沉重的話題，他說，“這一峰會並不涉及中國，涉及的只是美國與東盟。這並非是反對中國”。但這位官員補充說，“這一峰會將對美國與東盟七年來的關係做一總結”，這句話暗示的恰恰是美國總統奧巴馬2009年啟動“重返亞洲”的七年進程。重返亞洲的核心是恢復美國在亞太的影響力，平衡中國在這一地區日益增長的勢力。這次峰會將對奧巴馬過去七年這一“重返亞洲”的戰略是否成功做出檢驗。