朝鮮第五次核試向國際社會提出一個非常嚴峻的挑戰：針對朝鮮的國際制裁如此嚴厲，為什麼至今沒有產生效果？在中國主持G20峰會的重要時刻，為什麼朝鮮要發射火箭讓中國“丟臉”？朝鮮的核武器到底開發到什麼地步？作為朝鮮的緊鄰，中國手中還有沒有牌可打？美國國防部長卡特認為，朝鮮核計畫發展到這種地步，中國負有特別的責任，故此，中國對扭轉這一局面也負有重大責任。
平壤不惜一切，不顧國際社會再次嚴厲制裁的危險，周五進行了“第五次核試”。朝鮮究竟為什麼這樣做？專家分析，金正恩政權深陷孤立，以為要生存下去，就必須掌握核武器，強大的核威懾是保證其生存下去的前提條件。平壤還為此宣稱，一直處於美國的威脅之下。
口頭上，平壤一直威脅要“掃平”韓國，但是金正恩政權的優先目標是發展一種一直打到美國本土的類似彈道導彈那樣的武器。故此，國際社會雖然不斷譴責朝鮮核試，聯合國安理會三月份強加於朝鮮前所未有的嚴厲制裁，朝鮮也沒有顯露出任何放棄核試，向國際社會退讓的跡象。根據專家分析，朝鮮不斷核試的目的還在於改善核武器的可靠性，增大破壞力。專家們正在分析，剛剛進行的核試是否在技術上取得了進步。
那麼，朝鮮目前的核計畫究竟走到什麼地步？前四次核試顯示，每一次引起的地震都在增強。最後一次引起的地震震級是五點三級。摧毀長崎的原子彈釋放的能量是15個千噸級，莫斯科1961年進行的一次核試威力最強大，爆炸能量五萬個千噸級。平壤元月份聲稱試驗成功了氫彈，其釋放的能量只有六個千噸級，專家據此得出結論，這不可能是氫彈。
平壤最近連連進行導彈試驗，專家認為，其目的是要把核武器微型化。這一點讓國際社會非常擔心，如果朝鮮試驗成功微型核彈頭，同時提高瞄準精度，提高射程以及矢量，平壤可能就會接近它設定的目標：打擊美國。但目前無法從地震資料去判斷朝鮮是否進行的是核彈頭試驗。
面對朝鮮連續不斷的危險，中國究竟能做什麼？美國國防部長卡特周五點明，中國在朝鮮半島局勢演變中扮演重大角色。在他看來，朝鮮核計畫發展到如此地步，中國應承擔重大責任，因此，中國也有重大的責任扭轉這一局面。卡特表示，重要的是，中國利用它的地緣優勢，它的歷史作用以及它的影響力推動朝鮮半島非核化。
朝鮮核試後，國際社會立即予以譴責，聯合國安理會緊急開會，討論如何處置。中國也不例外。中國方面甚至表示將召見朝鮮大使。但是，中國是朝鮮最主要的外交盟國，也是朝鮮最重要的經濟來源之國。北京一方面擔心朝鮮核試最終給自己帶來危害，一方面把朝鮮作為一張外交牌來打，儘管這張牌越來越不好打。
在擔心朝鮮核試會給亞洲及自身安全帶來威脅以後，北京越來越堅決地反對朝鮮進行核試。但是，北京也越來越顯示出無能阻止朝鮮核試。最典型的一個例子，朝鮮最後一次發射火箭就是北京在杭州主持G20峰會的時候。但是，西方仍然期待中國利用影響力向朝鮮堅決施壓。儘管金正恩上台後至今未去過中國，西方認為兩國仍保持着緊密的聯繫。一些專家認為，朝鮮剛剛進行的核試事先向中國作了通報，一位朝鮮外交官星期二到訪北京就是一個證明。
有些專家認為，朝鮮核試還可能會對中國的環境帶來潛在的嚴重影響，這一點中國早就在擔心。朝鮮這次核試後，中國在東北三省及周邊地區進行了核輻射檢測、人工放射性核素採樣分析等。中國環保部周五表示，根據監測結果和後果模擬計算，朝鮮第五次核試目前尚未對中國的環境和公眾造成影響。
但是，中國的考量仍然在於地緣政治和戰略平衡，因此，中國想方設法避免導致中朝邊境發生不穩定的行動，對北京來說，最壞的設想是朝鮮政權崩潰，幾百萬難民湧入中國，然後，朝鮮重新被韓國及盟國美國收復。