10月19日，《人民日報》旗下的《人民論壇》雜誌刊發了一項民意調查，罕見地對中國當下的重大政治議題以“民意”名義發出聲音。
該調查稱，越是大國崛起的關鍵歷史時期、重要時間節點，越離不開堅強有力的領導核心，離不開引領時代的領袖人物；而習近平總的大國領袖特質得到廣大幹部群眾由衷認同，社會各界對進一步明確習近平總書記的核心地位“高度期待”。
據說，受訪者還普遍表達了“深刻認識核心意識淡化的巨大危害”，要求絕不能讓“政令不出中南海”等現象出現。
根據人民論壇網站的介紹，這份調查從4月15日至9月8日進行，通過紙質問卷調查、電子問卷推送、互聯網調查、面對面採訪等多種形式， 調查共收回有效樣本15596份，有效回收率98.7%。
調查本身是否合乎社會調查的技術規範不得而知，但以人民日報子刊和旗下人民智庫的名義進行這項調研，被認為體現了高層的政治意願則順理成章。
《人民論壇》雜誌編輯部並不隱藏這種政治意圖。
這份調查的前言說，大國需要領導核心是客觀現實。世界大國的歷史實踐證明，無論在何種政治制度下，要成就偉大的事業、建設偉大的國家、開創偉大的時代，都離不開強大的領導核心。
2016年1月29日，中共中央政治局會議明確提出，“增強政治意識、大局意識、核心意識、看齊意識，自覺在思想上政治上行動上同以習近平同志為總書記的黨中央保持高度一致”。
《人民論壇》雜誌編輯部表示，當前，進一步明確習近平總書記這個核心，堅決維護這個核心，已在全黨上下、社會各界形成共識和期待。
通過調查，全面了解幹部群眾、社會各界的核心觀念、核心意識，弄清楚社會公眾對關於核心、領導核心、領袖核心的一系列重大問題究竟怎麼想、怎麼看，有什麼期待和願望，具有重大現實意義。
人民論壇雜誌表示，除問卷調查外，還對近200位相關領域專家學者、近200位各級各地黨政幹部，以及黨建、外交、宣傳思想文化等重點領域從業者和部分外國專家，圍繞“關於核心意識的歷史與現實”“強化黨政幹部‘核心意識’的重要性”“如何圍繞強化‘核心意識’開展宣傳工作”“如何更好地針對‘核心意識’進行國際傳播”等重要議題開展了深入訪談。
據說，受訪專家普遍認為，領袖人物非凡的智慧和勇氣引領時代的發展，凝聚國家的力量，提振民族的信心。當今時代，大國的領袖核心，在對世界發展大勢準確判斷的基礎上為國家發展起“定方向”作用；在對中華民族崛起持有堅定決心的基礎上為改革發展事業起“舉旗子”作用；在抱有對人民群眾深厚情感的基礎上為國家大政方針起“做決策”作用；在對複雜情況準確認知基礎上起“抓發展”作用；在社會治理出現非常情況時起“聚人心”作用。
此外，有受訪外國專家表示，當前國際形勢複雜多變，中國的強大引發西方大國的圍堵和壓制，其崛起過程要跨越“中等收入陷阱”“修昔底德陷阱”“塔西陀陷阱”，要經受南海、東海、台海等一系列“洗禮”，要打贏金融、軍事、意識形態戰爭，必須有一個領導核心戰略統籌、強力推動。
而結論是“習近平對這個多元大國的重新崛起將發揮無可取代的、並且越來越重要的作用。”
人民論壇調查表示，問及黨的十八大以來，習近平總書記體現的大國領袖特質包括哪些方面時，結果顯示，“充滿自信的戰略定力”和“直面問題的勇者擔當”在眾多選項中排在了前兩位。其後依次為“標本兼治的思路舉措”“哲學智慧的頂層設計”“改革清障的問題倒逼”“抓鐵有痕的剛性執行”和“綱舉目張的大勢把控”。除此之外，“率先垂範的人格魅力”和“嚴以修身的主體鍛造”也為很多受訪者所選擇。
中共黨史上關於“個人崇拜”的反思始於文革後的十一屆三中全會，此後，中共官方媒體對過於凸顯領導人的地位的說辭頗為謹慎，人民論壇這份調查卻並不避諱對習近平個人地位的凸顯。
該文說，許多受訪專家、黨政幹部表示，習近平總書記帶領下的新一屆中央領導集體治國理政取得全新歷史成就，最關鍵的原因就是習近平總書記高瞻遠矚、主動擔當，重塑中國政治格局、整肅黨內政治生態，親任多個領導小組組長，有效協調權力運行和資源配置。
習近平同志擔任中共中央總書記近四年來中國社會所發生的巨變，足以表明進一步明確其領袖核心地位的必要性。調查訪談中，各領域專家、各級幹部一致認為，進一步明確並強化習近平總書記核心地位，統籌推進“五位一體”總體布局、協調推進“四個全面”戰略布局、實現“五大發展理念”將獲得更加有力的保障。
最後，人民調查表示，核心意識淡化將對國家政治生態和黨組織戰鬥力產生巨大危害。
有受訪幹部指出，中國的政治實踐強調統一部署、統一行動，強調集中力量辦大事，權力分割、各管一攤是政治生態的一種惡性嬗變。
黨中央有權威，才能一呼百應，黨才有力量，國家才有力量。為此，應進一步增強全黨全國各族人民核心觀念、核心意識，加強理論研究和話語體系建構，進一步明確習近平總書記這個核心，在大國崛起關鍵歷史時期更好發揮“領袖核心”作用。
在毛以後的三代中共領導人中，鄧小平雖然從未出任過中共最高領袖的職務，但卻以其資歷和對軍隊的牢牢控制，擁有相對其領導團隊中其他同事的無可爭議的領袖地位；此後的江澤民由於鄧小平的支持和隨後去世，江的總書記地位也無可置疑；而胡錦濤時代，則是蕭規曹隨，九龍治水時代的開始。
習近平的權力集中嘗試，可以看成對胡錦濤時代挑戰的回應。