上周四，中國海軍在南海截獲美國無人潛航器事件連日來引發國際輿論高度關注，最新的消息顯示，中美雙方已經達成一致，中方將在近日內向美方歸還被截獲的潛航器，雖然到目前為止，歸還的具體時間與地點尚未確定。一場中美外交風波似乎已經接近尾聲，然而，中國政府截獲美國潛航器的目的究竟何在？它對南海地區的主權爭議以及中美關係的將產生什麼樣的影響？
我們就此議題採訪了法國亞洲問題研究專家，畢業於法國聖西爾軍校的達尼爾•帥菲爾（Daniel Schaeffer）將軍，帥菲爾將軍曾經擔任法國駐泰國（1986-89），越南（1991-95）以及中國使館（1997-2000）的軍事參贊。長期關注南海主題，也十分了解各國的海上軍事設備。
法廣： 首先中國截獲的是什麼類型的無人潛航器？中方是否有可能是出於獲取先進技術的原因？
帥菲爾將軍： 被中國海軍截獲的美軍無人潛航器是一種十分普通的潛航器，它的市場價格僅為十五萬美元，是一種被公認的用來搜集海上科學以及海資料的普通的潛航器，對中國海軍來說，並沒有任何研究或者參考的價值。
法廣： 北京指控美國無人潛航器搜集中方軍事情報，這一指控是否成立？
帥菲爾將軍：無人潛航器收集的資料中包括海水的溫度等等，這些資料可以民用也可以軍用，不能夠說中國方面有關收集中方軍事情報的指控就完全是空穴來風，不過，既然中方很快就決定向美方歸還，這就說明中方對潛航器以及它所收集的資料並不感興趣，記得2001年中美撞機事件發生後，中國是在解剖了美國的EP-3偵察機之後才將它送還給美國的，中國因此獲取了不少美方的軍事技術。
法廣： 許多評論多認為這是中國方面對特朗普與蔡英文電話會談的回應，是要向特朗普發出警告，您同意上述觀點嗎？
帥菲爾將軍：對，可以肯定的是，中方截獲潛航器的目的並不是潛航器本身，而是要向美方發出一個強烈的信號。除了要警告特朗普在南海問題上必須小心謹慎之外，中方行為的目的還在於強調目前美國白宮的主人還是奧巴馬。
法廣：您認為此事對南海主權衝突會產生什麼樣的影響？
帥菲爾將軍：事件發生地點是否在中國所畫分的九段線之內尚不明確，但是，可以肯定的是，地點是在離菲律賓海港蘇比克灣一百公里之內，是在菲律賓的經濟專屬區，按照國際慣例，美國海軍在菲律賓經濟專屬區作業必須向菲律賓當局申請許可，而菲律賓當局在事件發生之後並未對此發表評論，也並未對中國海軍在菲律賓專屬區內展開軍事行動予以置評，這非常令人擔心,因為，很明顯，菲律賓當局將今年七月海牙國際常設仲裁法庭的裁決結果束之高閣，這就使通過法律途徑解決南海衝突的希望越來越蒙受陰影。
確實，菲律賓政府處理此一事件的立場十分低調，中國媒體引述菲律賓媒體報道說，菲律賓國防部長17日聲稱並不知曉美國在靠近蘇比克灣的海域使用該設備作業。美國是在事件發生之後才通知菲律賓當局。他還表示，事件發生在中美之間，關於菲律賓如何就發生在菲“專屬經濟區”內的這件事在中美之間作出反應，安全部已經進行討論。但卻並未公布討論的具體結果。
此外，值得注意的是，中國官方在事件發生地點的介紹上也十分模稜兩可，在第一時間，中國官方的說法十分籠統，說是在南海有關海域，之後，12月18日，中國共產黨機關報《人民日報》海外版周六晚在其社交媒體帳戶上說，中國捕獲潛航器是合法的，因為國際法在關於無人系統的海洋活動方面尚存空白。該報說，“這就是灰色地帶，美軍無人艇能過來，中國當然就能進行抓扣。”
而今天周一，《人民日報》海外版又在標題為“美無人潛航器背後有啥名堂” 的文章中明確寫道：“從目前透露出的信息看，中方海軍救生船是在中國南海管轄海域發現的“不明裝 置”。
將菲律賓的經濟專屬區明確納入中國的管轄海域，倘若，美國以及菲律賓方面對此予以默認的話，這將是中國截獲無人潛航器事件的一大意外收穫。