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要聞分析

圍繞“一雙慢跑鞋”所映射出的中美知識產權爭論

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近年來,不斷有外國政府和企業對中國的知識產權保護現狀,相關法律的執行發出過不滿和質疑的聲音。美國總統特朗普還於本月14號簽署並啟動了《301條款》,以此試圖對中國是否存在有涉及侵犯美國知識產權,及強制技術轉移的貿易事件進行調查。而這也是自2013年以來,美國政府首次決定對外國的美國知識產權保護問題,採取了有着“301大棒”外號之稱的,這一貿易談判和外交的單方面工具。

一家中國商店中銷售的新百倫商品資料圖片
一家中國商店中銷售的新百倫商品資料圖片 路透社圖片
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儘管有分析人士認為,這是特朗普決定通過強調知識產權問題,來向中方就希望其進一步參與和調停,朝鮮半島危機形勢而施壓。事實上,美朝兩國的外交衝突雖然在近期內並未出現大的逆轉,但似乎特朗普的這一貿易手段確實得到了來自中國司法系統的積極回應。本周三有消息顯示,中國大陸蘇州中級人民法院在近期歷史性判定了,三家涉嫌侵犯美國新百倫體育公司(New balance)知識產權,與其進行過“不正當競爭行為”的中國公司給予前者,價值150萬美元含律師費的巨額賠償。這一判決結果也創下了至今為止,外資企業在中國所獲得金額最大的一筆侵權商業賠償記錄。

有着“慢跑性之王”美譽,受到美國多任總統和社會名流喜愛的New balance跑鞋,對於中國的消費者來說並不陌生。在中國的很多一線城市和甚至於一些偏遠地區都不難找到打着新百倫“NB字母名號”的體育用品零銷商或專賣店。消費者們或許在購物中並沒有注意的是,他們其中很多都如“李鬼”一樣,並不是由美國企業在華授權生產的正牌產品,而是一些不法中國商人們,打着類似原創標識名號,所賣的外形與真品相似的假冒產品。

自上世紀90年代就進入中國市場的美國運動品牌新拜倫,以其鞋上印有獨特的“N”字商標的鞋款而被人們所熟知。但事實上,該公司在中國最初的發展模式則主要依賴使用當地代理和經銷商,來推動該企業在大陸業務的發展。儘管這一經營策略在短時間內,迅速提升了中國人對該品牌的認知程度,但代理商中也不乏存在着大量私自生產和銷售價格便宜,但性能較差的New Balance 跑鞋私貨現象的出現。

有人還甚至搶注了該公司最早的品牌中文翻譯,“紐巴倫”商標在華的使用權。美國的新百倫母公司便隨後以代理商違反經銷規則的名義,退出合同並最終離開了中國市場。過了一段時間後,這個老牌美國運動企業於2003年再次重返大陸,並成功註冊了印有“New Balance ”標識在華的25類鞋品商標,還於2006年正式成立了新百倫貿易(中國)有限公司來經營在華業務。但他們的這些努力並沒能有效的阻止假冒產品在中國市場上的繼續流通,以及減少那些尋求正品的顧客們買到“李鬼”產品狀況的發生。

幾年前甚至一度還出現了,一名曾率先獲得“新百倫”字樣商標使用權的中國公民控訴新百倫中國公訴,要求其索賠9千8百萬維權費用的“商標爭議事件”。這一案件也經廣東高級人民法院審理後,於去年6月23日判處新百倫中國公司敗訴,並要求其賠償原告人民幣5百萬元經濟損失,及在官網上刊登聲明做出澄清的相關判決結果。

時來運轉,同樣就類似商標侵權糾紛問題,新百倫中國公司在今年8月成功的於另一家中國法院的審判中,贏得了對3家來自國內鞋商的法律訴訟。消息顯示,蘇州中院在判決書中認定三名來自中國的被告通過以“New Boom”等類似的名號在中國造鞋,試圖以同樣為“NB”兩個英文字母的縮寫,對一些粗心的顧客們在購買決定時產生干擾。他們中還有一名被告曾於2014年7月遠赴美國科羅拉多州,並與當地成立了一家名叫“USA New Bai Lun ”的體育用品有限公司。

這名被告便以上述公司的名義授權深圳的“新平衡運動體育用品有限公司”,大量生產侵權New Balance公司商品,與正品外形相似的運動產品。而這兩家分別在中美兩國註冊的公司,都是由被告鄭朝忠所曾同時經營的連體組織。由此可見,此案被告商人們確實下了不少功夫來逃避法律的追究。

據《紐約時報》報道宣稱,蘇州中院的最新裁決內容正是在特朗普下令美國政府調查中國涉嫌盜取知識產權事件3天後所發生,這家法院做出了幫助美企在華維權的正面判決內容。當然目前並沒有任何直接證據可以證實,此次判決是中國當局對特朗普就啟動對話《301條款》調查所做出的示好行為。事實上,自特朗普簽署了這一條款後,中國外交部和商務部發言人則曾多次向美方傳達不滿並宣稱:“希望美國貿易代表尊重知識產權在中國有所進步,不單方面損壞貿易規則,採取損害雙方經貿關係的舉動。”

外交部發言人華春瑩還在一次講話中向美方強調了:“在中美利益相互交融的前提下,打貿易戰沒有前途,沒有贏家,雙方只會兩敗俱傷的警示。” 但在問題的另一邊,特朗普似乎一直不願放棄抓住貿易問題作為向中國施壓籌碼的可能。自其上任以來,他對是否加強針對中國貿易監察的態度言行不一,且動作搖擺不定。中美的貿易問題由此也被無形的納入和成為了兩國直接利益,甚至在亞洲區域問題雙方大談判的主要籌碼之一。另一方面,中國當局也面臨著如何維護支持產權,並需要決定在哪些具體領域中打擊侵權者們的難題。單就體育運品行業來說,在中國國內此類現象還曾多次在知名美國運動品牌Under Armour,及耐克名下Jordan牌子中文商標爭論的類似事件中頻繁出現。

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