就在中共舉行神秘的三中全會之際，身為政治局委員和中財辦主任的劉鶴卻打破傳統缺席，踏上前往華盛頓的征途，時間為2月27日至3月3日。是什麼事如此緊迫和重要，使得習近平急派自己的親信劉鶴前往美國？而更重要的是：劉鶴這次訪美帶上了什麼真貨？是不是真心實意？這是特朗普政府最為在意的。
美國《紐約時報》分析認為：在美國對北京的貿易政策發出責難之際，劉鶴此行旨在中國兩會召開前緩和中美貿易的緊張局勢。與此同時，中國取消主席任期限制的決定將會對世界產生一定的影響。習近平派劉鶴訪美，也是想借這個機會，向特朗普政府解釋他的計畫，以謀求特朗普的支持。
中國外交部證實了劉鶴訪美將討論貿易、經貿領域合作，但是並沒有透露劉鶴將與哪些美國官方人士會面。美國總統特朗普要到今年4月才決定是否對中國鋼鐵和鋁材進口徵收關稅。在這個日子之前，習近平依然寄希望於劉鶴能夠說服美國政府退讓。而中美上一輪的貿易戰仍然硝煙瀰漫，美國2017年1月宣布對太陽能電池及洗衣機徵收保護性關稅後，中國做出強硬回應，對美國高粱展開“雙反”調查。
據報道劉鶴獲得哈佛經濟博士學位，在習近平5年任期中，他一直是習近平的經濟智囊，但問題是美國總統換屆後時間不長，劉鶴與特朗普政府的官員交情不深，很難讓特朗普的班底官員相信中國開放市場是真的，因為經過一段時間的觀察，特朗普認為：習近平對美國許下的諾言並未兌現。特朗普2月23日曾向記者表示：“我們同中國建立了良好的關係，只是事實是，很長一段時期以來，他們一直在貿易上要我們的命 要我們的命，絕對在貿易上要美利堅合眾國的命。儘管我很喜歡和尊重 真的尊重 習主席，我們必須糾正貿易不平衡。”
且不說包括美國貿易代表萊特希澤（Robert Lighthizer）在內的鷹派人物，這些官員越來越懷疑與北京方面的對話，並對以往的中美外交嘗試評價較低。不少跡象顯示：特朗普政府預計將在未來數月推出一系列貿易舉措，可能引發美國與中國的貿易戰。
在這一背景下出訪美國的劉鶴，儘管率領着一個龐大的代表團，但他能帶給特朗普政府一些什麼實實在在的讓步或者“真貨”呢？有分析認為：中國可能提出將從美國採購更多石油產品、農產品，或者提議向外國投資開放新的經濟領域，以軟化美國貿易戰的威脅。劉鶴還會向華盛頓表明北京有興趣加入特朗普價值1.2萬億美元的基建計畫。而中國商務部在2月27日宣布，即日起終止對原產於美國的進口白羽肉雞產品徵收反傾銷稅和反補貼稅，該措施原定持續至2021年。路透社稱，“在中美就農產品貿易關係日益緊張之際，這一決定終結了世界兩個最大經濟體長達一年的爭執。”這可能也算是給特朗普的一個見面禮吧？
特朗普在2017年11月訪華時與北京簽署千億美元貿易大單，北京以為很好地打點了商人總統特朗普，但他在貿易問題上對中國仍十分不滿。美國商務部長羅斯1月在達沃斯世界經濟論壇上拋出“貿易戰每一天都在打”的論調，也算是說了真話。此外美國拒絕承認中國的市場經濟地位，對中國揮起“301調查”大棒、以安全為由叫停中資北京企業在美的收購、對中國的太陽能電池板、洗衣機徵收高額關稅、對進口自中國的鋼鐵和鋁產品展開安全調查。從更廣闊的戰略角度上，美國敢於公開承認中美關係的實質是：中國這一昔日的戰略合作夥伴已經成為自己的競爭對手。
曾負責美國對華貿易談判的奧巴馬政府貿易副代表霍利曼(Robert Holleyman)表示：劉鶴在本周訪問華盛頓期間可能會面臨一場艱難的戰鬥。中國作出改革承諾已有好久，但目前尚未看到中國的真心實意，如果特朗普政府接受這種現實的話，他會感到驚訝。