在經歷了三輪磋商後，6月15日美國公布500億美元關稅計畫，中國立即在6月16日公布對等報復措施。美國則在6月18日威脅對2,000億美元中國商品加征10%關稅。特朗普還警告稱，如果中國繼續反制的話，將額外追加2,000億美元的關稅。中美貿易戰是否真的會大打出手，7月初將會是關鍵的時間點。
中美貿易戰幾個月來，由於朝鮮牌的分量和不確定性在特金會後大大降低，特朗普終於可以對中國施以重壓。而中國方面的回擊調門也不斷升高。6月19日中國商務部再次將美國追加制裁的做法定性為“極限施壓和訛詐”，稱中方將不得不採取數量型和質量型相結合的綜合措施，做出強有力反制。
中國還可能繼續與美國掰手腕，提出針尖對麥芒似的要價，像特朗普一樣將賭注升到對4000億美元美國商品加征關稅的程度嗎？由於對美國貿易大大出超，這使得中國缺乏足夠的反制“彈藥”，對美國出台同等力度、同等規模的對等措施，進行“極限施壓和訛詐”。
美國總統特朗普是下定決心結束他定義的美國“吃虧”，別國“佔便宜”的貿易格局。對他來說：如果打不打貿易戰，美國都會吃虧的話，為什麼不打打貿易戰，讓大家都吃些虧，從而扭轉所謂“自由貿易”下的畸形格局呢？特朗普如果連歐盟加拿大日本等盟友國家都不放過，完全不在乎與默克爾叫板的話，他還有什麼理由不敢對中國下重手呢？
特朗普是個商人總統，中國則是個重商主義的集權國家，但中國勸說特朗普恢復理智的一套套大道理卻完全無效。無計可施之下，北京擡高了貿易站爭端的道德價值，呼籲包括歐盟在內美國盟友們聯合中國一起與美國一爭高下。
中國曾多次在國際會議上呼籲保衛自由貿易。對北京來說，貿易戰不只是簡單的中美糾紛，而是一場政治事件，是全球格局演變的大事件。北京試圖利用華盛頓與各國的貿易矛盾進一步撬動西方世界。
5月24日中國國家主席習近平在同訪華的德國總理默克爾會晤時就主動強調，中方願同歐方一道，堅定倡導多邊主義，向國際社會發出更多明確、可預期、提振信心的信息，推動國際形勢朝着穩定和有利於各方的方向發展。
默克爾訪華後不到一周，中國外長王毅前往比利時出席中歐峰會的同時訪問德國。王毅再次表示，當前國際格局正在發生前所未有的深刻變化，熱點難點問題層出不窮，單邊主義和保護主義日趨擡頭。中德作為負責任國家和全方位戰略夥伴，應當共同為世界提供正能量，注入穩定性。
6月1日王毅又在布魯塞爾會見記者時說，中歐是當今國際格局中的兩支穩定力量，也是推進人類和平發展事業的兩大積極因素，我們應當具備和提高這方面的歷史自覺和時代擔當，不斷加強在國際事務中的戰略溝通協調。
有評論指出： 從“中方願”到“中德應當”，“我們應當”，“強烈信號”，中方措辭中的訴求已經十分清楚，那就是中歐聯手應對美國的貿易保護主義。 如果只是解決中美貿易摩擦，打疼特朗普的票倉就能夠奏效，但從北京對於貿易戰有更高一層訴求看，貿易戰能否化險為夷關鍵還得看能否說服歐洲同中國聯手，至少也要避免美歐聯手。
在6月15日的回應中，中國商務部強調說：“當今時代，發起貿易戰不符合全球利益，我們呼籲各國採取共同行動，堅決制止這種過時和倒退的行為，堅定捍衛人類共同利益”。
6月19日中國商務部再稱：美方發起貿易戰，違背市場規律，不符合當今世界發展潮流，傷害中美兩國人民和企業利益，傷害全世界人民利益。中方的應對既是為了維護和捍衛國家和人民利益，也是維護和捍衛自由貿易體制，維護和捍衛人類共同利益。
“捍衛人類共同利益”，成為北京發動全球幾大經濟體與美國決戰的獨特口號。與此同時，北京也將可能在6月末或7月初派遣有“救火隊長”之稱的王岐山訪美，試圖與強硬的特朗普政府找到共同立場，打消中美摩擦的另一個重要根源，即美國對中國國家支持的科技領域的進步和投資的擔憂。
有分析認為：北京還會等待看美國是否會真的在7月6日徵收關稅，然後再開始向美國商品徵稅。 這之前，中美還有進行最後談判的時間。