11月17日，亞太經濟合作組織在太平洋最大，人口最稠密的國家巴布亞新幾內亞的首都莫爾茲比的一艘太平洋探索者號郵輪上開幕，中國和美國代表各自展現了在多個領域的迥異的觀點，並彼此抨擊。法新社認為，中國國家主席習近平和美國副總統彭斯分別的致辭“都對彼此態度強硬”。
習近平在開幕致辭上再次譴責了特朗普政府的“美國優先”政策和保護主義傾向，同時認為世界貿易不能夠為以自我為中心的日程表服務。他明確表示，世界需要選擇合作或者對抗，開放或者封閉，“保護主義、單邊主義為世界經濟增長蒙上了陰影”。對於亞太經合組織的發展方向，他提出“拓展發展空間，把民眾福祉放在首位，包容互鑒，用創新開闢增長渠道，用規則完善全球治理”這五點提議，並表示相信無論是熱戰還是冷戰還是貿易戰，最終都不會有贏家。
中國以14億的人口，是目前是世界第二大經濟體，世界第一大貨物貿易國，世界第一大旅遊市場，也是全世界130多個國家的主要貿易夥伴國。習近平再次強調了中國大幅放寬市場准入，擴大進口，保證中國境內外資企業和本地企業一視同仁等的決心，但被美國副總統彭斯認為是“空口白條”。外交方面，彭斯稱中國的政策“是渾濁的支票”，他指責中國的外交方針“一帶一路”是一條單行道，稱中國對地區國家的發放的貸款是有附加條件的，讓獲取貸款的國家陷入債務危機；並呼籲與會的地區國家站在美國的大旗之下，因為“美國的外交政策是不搞單行道”。彭斯呼籲：“不要接受那些有損於國家主權的外國援助”“美國不會讓合作夥伴淹死在債務的海洋里，美國不會讓接受援助的國家妥協其獨立，美國對待其他國家的方式是開放而公正的”。有關正在進行的中美貿易衝突解決機制，彭斯警告：“美國已經向中國每年價值2500億美元的輸美產品加征關稅，這個數字有可能會翻倍，美國希望事態好轉，但如果中國不改變其態度，美國就不會改變其行動”。
對習近平而言，更加刺耳刺眼的可能不是是彭斯所說的“美國的外交政策不是去賄賂”，而是彭斯在亞太經合會議期間前去短暫地與台灣代表團見了一個面。對於美國的指責，習近平承諾“中國的一帶一路是開放的合作平台，沒有地緣政治目的，不針對誰，不排除誰，不會關門搞小圈子，不是有人說的這樣那樣的所謂的陷阱。”但就在兩人進入會場之前，習近平在這周五給巴新的中資建設的“獨立大道”揭幕，而彭斯則表示美國將幫助巴新和澳大利亞進行海軍基地建設改造，“幫助兩國捍衛其在太平洋島嶼的主權”。兩國都已經加緊對該地區國家的影響力爭奪，中國在這片國際航海要道上投資了數十億美元來建設基礎設施項目，而美國則和澳大利亞保持緊密聯繫，意圖圍住中國的一帶一路。今年春天，悉尼早報曾經報道稱中國希望在瓦努阿圖這個島國建設一個中國的軍事基地，但中國和瓦努阿圖都出面闢謠。無論如何，對於中國把其影響力輻射到其海域之外的希望，法新社認為，美國已經有些吃力，抵擋不住中國重金建設對於太平洋國家的吸引力。