近年來，隨着中國經濟實力的不斷增漲，中國政府也投入了大量資源來發展海軍的作戰能力。中方大規模的投入也使得法國海軍參謀長普拉紮克（Christophe Prazuck）在年初向國民議會提交的一份報告中，作出了“中國在過去4年內建造出一個法國海軍”的讚歎。
根據不久前的報道顯示，中國海軍經過了在近年來的快速發展，其總噸位數已達到145.87萬噸，雖然距離世界第一海軍強國美國海軍353.25萬噸還有很大差距，但刨去中方仍在建造和計畫建造的航母等大型艦船不算，中國海軍的艦船總噸位數已超過了半個北約總和，並約相當於俄羅斯加印度的海軍總噸位。在亞洲，近150萬噸的總噸位數也相當於日本海上自衛隊+韓國海軍+台灣海軍+印度海軍的總噸位。除了在艦船噸位上，中國海軍在過去一年的艦船數量和先進程度也迎來了重大突破。不但國產第一艘正牌航母002型完成多次海試，服役在即，最新的驅逐艦、護衛艦也都在正式下海和基本建造完工當中。
另據日本防衛省最新公布的消息，中國官方發布的國防預算在最近20年間增加了約12倍。中國還一直在提高海上、航空、以及導彈的戰鬥力。新型護衛艦、驅逐艦已達57艘，超過了日本擁有的47艘。此外，第4、5代戰鬥機的數量也達到了約850架，數量是日本的近3倍。中國官媒還在近日證實了中方正在建造第三艘航母的消息。有報道顯示，未來大概10年內，中國航母的發展速度應該會繼續保持現有水平，則一艘航母海試，下一艘航母開始建造的模式。按照這個建造速度，那麼在2030年，中國大概會有6艘航母在役，1艘航母在建。顯然，中國海軍實力的快速發展和中方在南海的人工島礁建設及軍事實力升級，同時也給包括日本等周邊國家，甚至正在主張建立“印太戰略”的美國帶來不安。
對此，即將於明年離任的美軍最高軍事長官、美軍參謀長聯席會議主席鄧福德（Joseph Dunford Jr）上將在近日告訴媒體稱，中國不斷提升軍力，在印太地區對美國在海上、天空、陸地、太空和網絡的行動能力構成全方位挑戰。他並進一步解釋說，中國在軍費開支上不透明，但是中國領導人對希望獲取的目標卻十分明確。鄧福德說，中國國家主席習近平曾於去年明確表示，他希望中國成為一個具有全球行動能力的世界大國。他還說：“中國正在擴展的能力包括航空母艦。這清楚表明中國希望具有在其領海以外活動的能力。”事實上，一個大國在經濟上的突然崛起並同時加大軍費開支，表現出對擴大影響力的興趣，並引發其鄰國感到不安而導致地區軍費競賽升級的劇情，回顧過去在近代19世紀和20世紀的歷史中曾多次上演。而對於當今亞洲地區的和平穩定與挑戰，已故新加坡領導人李光耀在生前就指出，中國的崛起無論是在西方還是亞洲都引起了許多國家的恐慌。
就拿與中國素有恩怨的日本來說，日本政府12月18日舉行內閣會議，批准新版在過去每10年才修訂一次的《防衛計畫大綱》及與之配套的《中期防衛力量整備計畫》。它們的內容包括，日本自衛隊將“跨域”防衛體制構建、大量採購新裝備、進一步強化太空等新領域防衛能力內容。新版“防衛大綱”提到中國軍事實力的發展並指出，日本周邊安保環境的“嚴峻性和不確定性急速增加”。 而在這一大綱中，最令人注意的日本軍力提升項目莫過於，日方正式確定追加購買105架美國F-35第五代隱形戰鬥機的計畫，其中包括63架空軍型F-35A和42架垂直短距起降型F-35B戰機。其還包括日方將會把現有的出雲級直升機航母，改造成為能夠搭載垂直起降戰機的真正的航空母艦。這也意味着日本自二戰後將首度再次操作真正的航空母艦。對於這一消息，中國外交部則予以了批評。
外交部發言人華春瑩於當日表示，日方文件涉華內容依然老調重彈，對中方正常國防建設和軍事活動說三道四，進行不實指責，煽動所謂中國威脅，其中不乏冷戰思維。她說，日方這種做法不利於中日關係改善發展，也不利於地區和平穩定大局。中方對此表示強烈不滿和反對，已向日方提出嚴正交涉。但顯然，來自北京的這種說法並不能說服日本對自身防務不足的顧慮。日本政府在3天後批准了2019財年預算案，其總額首次突破100萬億日元大關，達到101.46萬億日元（約合6.2萬億元人民幣），其中防衛預算5.26萬億日元（3215億元人民幣），連續七年增加。預算中，除了計畫升級航母和從美方購買6架F-35A隱形戰機外，日本還會在明年引進兩套陸基“宙斯盾”導彈防禦系統相關經費，為2404億日元（147億元人民幣）。
另在西南諸島防衛方面，日方新財年預算為139億日元（8.5億元人民幣），用於研究離島防衛導彈等。對此，儘管批評者指控安倍政府意在背離本國“和平憲法”。但曾多次提出將在卸任前舉行修憲的安倍晉三，及由其領導的日本政府則通過《大綱》重申，鑒於地區安全政策領域所面對的挑戰，有必要增加軍費。日本當局尤其提到朝鮮、以及中國的軍事擴張。