日本大阪舉行的二十強峰會被認為是中美貿易戰的一大關鍵環節，華盛頓近期不斷向中方施壓試圖簽署最終協議，而中國方面卻十分低調似乎有意延遲最後的簽約期限。與此同時，中方試圖在外交上抵禦來自美方的壓力。上周中國主席習近平突訪平壤以此顯示北京在朝鮮問題上的影響力。此外，北京還加強了包括東盟十國在內的16國自貿協議談判的節奏，上周末東盟峰會在泰國發表共同聲明，一致表示支持在年內達成亞太地區“區域全面經濟夥伴關係協定”。英文簡稱為RCEP，RCEP協議談判涵蓋東盟十國以及澳大利亞，新西蘭，日本，印度，中國與韓國，倘若此一協議達成，將是在美國之外的全球最重大 的自貿協議，因為其貿易總量佔全球貿易額的45%。今天周二東盟十國與其他六國的代表正在澳大利亞的墨爾本就協議的具體內容展開談判，預計談判將一直持續到下周五。
我們知道，RCEP也就是“區域全面經濟夥伴關係協定”最早是由北京政府在2012年提出的，當時是為了回應由美國奧巴馬政府提出的TPP協議，也就是跨太平洋夥伴協議，因為TPP協議中包含一些與北京的政治體制不相容的民主自由等內容，北京政府因此也提出了RCEP以此相抗衡。2017年特朗普政府決定美國退出TPP協議無疑為北京帶來了難得機會，中美貿易戰更加使北京意識到達成此一協議的緊迫性。因為該協議無疑將進一步增強北京對亞太地區國家的影響力。尤其是在美國退出TPP協議談判之後，該協議儘管已經簽署並且進入了批准程序，但是其影響力顯然受到大大削弱。
不過，“區域全面經濟夥伴關係協定”是否能夠在年底之前達成今天看來依然是一個未知數，因為，澳大利亞，新西蘭，印度與中國之間在諸多問題上存在分歧。比如說，澳大利亞與新西蘭要求在協定中增加保障勞工工作條件，加強環境保護以及保護知識產權等條款，這對東盟大多數國家以及中國政府來說，都不是他們優先考慮的內容。在國際勞工組織工會結社自由委員會最新公布的第389號文件中，柬埔寨，泰國，中國等國的勞工狀況都受到勞工組織的嚴厲譴責。此外，除了以上擔憂之外，作為同是新興大國的印度則擔心自貿協定將促使大量的中國產品湧入印度市場，一位參加上周末相關談判的東盟外交官向法新社表示，RCEP協定談判最艱難的部分很可能是中國與印度之間的談判。這位不願意透露姓名的外交官評論說：“中印正在RCEP 的談判框架內展開雙邊自貿談判，他們試圖以此解決雙邊貿易分歧。” 不過，根據來自東盟今年的輪值主席國泰國政府的消息，到目前為止，RCEP協定中的18個章節已經敲定了七個章節。泰國方面認為年底達成協議完全有可能。
馬來西亞政府官員則表示，剩下的部分是協定中最棘手的內容，例如如何解決貿易分歧？應該將哪些商品排除在自貿協議之外等等，他說，RCEP最近幾年來已經多次功虧一簣，最終無果而終。
必須指出的是，雖然東盟國家似乎對簽署RECP協定充滿信心，但是觀察家對此普遍持有懷疑，美國東盟商務委員會的地區負責人麥克·米沙拉克（Michael Michalak）就向法新社表示，只要中印之間難以達成一致，RECP協定就只能是一紙空文。而且，他還進一步表示，倘若該協議不能在今年年底前達成，那麼，它將從此成為一疊廢紙，中國今後只能繼續維持同東盟國家之間的自由貿易。不過，他並沒有解釋他發表上述言論的論據是什麼。
必須指出的是，中美貿易戰從一開始就充滿變數，美國特朗普政府的政策以變幻無窮難以預測著稱，所以在今年年底之前，中美關係無疑將繼續一波三折，同樣，中國與東盟以及印度，澳大利亞等國之間的關係也將隨之演變。中國主席習近平預計將於今年十一月份前往泰國參加下一屆的東盟峰會，屆時區域全面經濟夥伴關係協定是否能夠最終簽署，應該能夠見分曉。