7月 底，一則加拿大國家研究院受中國黑客入侵的新聞，將這一加拿大最老牌的研究機構暴光於公眾視野之中。成立於一戰炮火中的加拿大國家研究院，二戰後完成了軍 轉民的過程，但在近百年的歷史中它卻始終難逃被窺視的命運，冷戰時它是間諜活動在加拿大的主要目標，進入電腦時代，它又成為黑客們進攻的堡壘。
加拿大國家研究院在1916年組建時，只是一家為戰時聯邦政府提供諮詢服務的機構，1932年，它的第一個實驗室在首都渥太華的蘇塞克斯大道（Sussex Drive）落成，第二次世界大戰使它迅速發展成為一個軍事科技和武器研發機構，承擔了一些重要軍事研發項目，如與美國及英國合作研發化學及細菌戰，研發環三亞甲基三硝胺炸藥（RDX）、近炸引信、雷達和潛艇探測技術，它的一個特別檢查部門還參與了截取敵方無線電通訊和密碼研究，加拿大國家研究院還參與了蒙特利爾實驗室的原子裂變和安大略喬克河實驗室的工作。
二戰結束後，研究院的軍事研究項目由新成立的國防研究院接管，原子能技術也由新成立的加拿大原子能公司（Atomic Energy of Canada Limited）負責，醫學研究在1950年代被移交給了新成立的醫學研究院，外國電訊情報收集工作在1975年移交給國防部，並正式更名為通信研究局，到1978年，其自然科學項目也被新成立的加拿大自然科學和工程研究院拿走。
戰後二三十年，加拿大國家研究院逐漸恢復了平民身份，其研發成果也越來越與民眾生活相關，例如1960年代，加拿大國家研究院無線電及電氣工程部門的兩名科學家開始研究計算機圖形學，1971年他們與加拿大電影局合作出品實驗電影，1996年多倫多電腦動畫節授予他們加拿大電腦動畫之父的美譽。
加拿大國家研究院早在1950年代就開始工業研究援助計畫（IRAP），資助具有創新技術的中小企業，這些創新技術包括1951年的心臟起搏器，1950年代的碰撞位置指示器，1960年代的銫輻射原子鐘和1970年代的多種油菜。
1980年代，加拿大國家研究院和其他聯邦政府部門一樣飽受財政困難之苦，削減經費裁減人員，到2000年，研究院還剩下一千名具有博士頭銜的研究人員。今天，復蘇後的研究院隸屬加拿大聯邦工業部，仍然是加拿大聯邦重要的科學技術研究及開發機構，現任院長是石油工程專家約翰•麥克杜格爾（John McDougall），研究院的11個科學研究項目分布在8個省，在6個省擁有10個工程研究部門。
2013年5月， 加拿大聯邦政府宣布作為國家經濟戰略的一部分，國家研究院將向經濟型研究及開發機構轉變，成為一個以產業為主導，以項目為基礎的技術研究機構。為縮短前期 研發與商業化的距離，加拿大國家研究院確認了四個經營方向：戰略研究與開發、技術服務、科技基礎設施管理和工業研究援助計畫，同時還把小麥和藻類碳轉化示 範確認為拳頭項目。
2008年，加拿大的研究人員發現人工池塘中的藻類可吸收工業廢氣和多餘熱量，國家研究院計畫與加拿大自然資源有限公司和加拿大龐德生物燃料公司在產油大省阿爾伯塔投資1900萬元建造設施，開發藻類系統以回收油砂的碳排放。國家研究院還將與加拿大農業部、薩斯喀徹溫大學作物發展中心進行戰略合作，從2013到2018年間投入經費9700萬元，致力於改良小麥遺傳的基礎研究，以找到最有效利用化肥提高加拿大小麥產量的辦法。