特朗普剛成為美國當選總統，就在12月7日早晨被選為《時代》雜誌2016年度人物。這本身或許並不值得大驚小怪，因為特朗普本人在美國大選期間的舉手投足一言一語已經製造出難得的新聞故事。但作為一位另類並有爭議的美國總統，特朗普入選《時代》年度人物本身也包含着雙重或多重含義。
這些複雜含義赫然就在《時代周刊》給予特朗普的並不那麼正面的文字標題中，即將其稱為是“美利堅分裂國的總統”。幽默的文字遊戲不乏應有的分量，但特朗普似乎尚未介意《時代周刊》對他的以上評價，可能因為他是骨子裡的商人，看重的只是廣告效應。僅僅能成為《時代》雜誌2016年度人物本身，對他來說就夠了，且不說他還未就任總統，還什麼都沒有做呢。特朗普很快反應說：這是一項“偉大的榮譽”，“這意味着很多”。
特朗普入選《時代》年度人物，意味着什麼呢？被《時代周刊》稱為是“美利堅分裂國的總統”，但他卻仍感到這是一個“偉大榮譽”。隨着時間的推移，特朗普也許會漸漸感覺不到那麼多入選時的甜蜜。如同特朗普一樣，很多人也都把成為《時代》雜誌年度人物當作一項褒獎和榮譽。因此在反對特朗普的人中，會有不少人對《時代》雜誌的這一選擇不以為然和不理解。
實際上，自從《時代周刊》1927年開始每年年底都選擇一位年度人物以來，在當選的整整90個人中，也有當時或之後被歷史證明非常負面，甚至充滿罪惡的人物，最著名的就是德國納粹頭子希特勒。希特勒是《時代周刊》1938年的年度人物，他是作為一個對全世界民主國家形成威脅的負面人物被選為《時代周刊》年度人物的，這從當時《時代周刊》對他的評價中可以看得一清二楚。在希特勒之後，《時代周刊》又曾經把斯大林選為了1939年和1942年的年度人物。
《時代周刊》的年度人物一般既包括最正面的人物，也有最負面的人物。選擇標準主要是看該人對世界所產生的影響大小，而不單純以好壞來做道德評判，因此並無所謂的褒獎之意，更不是發獎。當然這種選擇也是相對的，並經常產生爭議，比如《時代》1979年“年度人物”選擇了伊朗宗教精神領袖霍梅尼，這就讓很多美國人非常生氣，因為霍梅尼太反美了。這場風波以後，《時代周刊》似乎有意避免讓太反美的人物入選年度人物，比如在發生“9-11”的2001年，就把紐約市長Rudolph Giuliani選為年度人物，而未選真正對當年世界影響最大的本-拉登。
儘管有負面人物當選《時代周刊》年度人物，但大多數當選人是正面的。另外，在年度人物的候選人名單上，會有一連串多方面的傑出人物，但他們大多是在充當“分母”，較難真正當選。比如今年進入美國《時代》周刊雜誌2016年度人物名單的共有11人，其中包括6個政治人物、另有科學、體育、藝術和環保維權人士。6個政治人物中較有爭議的就有四人，除了特朗普外，還有俄羅斯總統普京、土耳其總統埃爾多安、英國獨立黨前領導人奈傑爾•法拉奇。此外是美國前國務卿希拉里•克林頓、印度總理莫迪。
在《時代》周刊“年度人物”中，大國領袖佔了最大的比例：默克爾是2015年的《時代》“年度人物”，普京是2007年的《時代》“年度人物”，奧巴馬則在2008年和2012年兩次入選《時代》“年度人物”，從1927年以來，除了三位美國總統沒有入選以外，其他的美國總統都曾經入選為《時代》的“年度人物”。
特朗普被選為《時代》雜誌2016年度人物，刊登在《時代》雜誌封面照片上的特朗普的頭正好頂在“TIME”的“M”字母底部，使照片上的特朗普好像戴着一頂有兩隻尖角的帽子，有人說他像魔鬼，有人說他像怪獸，是不是故意惡搞？《時代》雜誌回答說不是。