早在競選期間就劍走偏鋒的法國總統馬克龍，在聖誕節前夕四度前往非洲，此行的目的地變成尼日爾首都尼亞美與當地的法軍基地。之前，他已陸續造訪過馬里、摩洛哥、布基納法索、科特迪瓦和加納。
法新社報道說，馬克龍在同尼日爾總統伊素福會談中表示，有必要支持薩赫勒國家的發展。他說，從長期來看，這對該地區的穩定是不可或缺的。
馬克龍強調，如果有必要，法國隨時準備協助非洲部隊，加強在打擊伊斯蘭武裝分子行動中的軍事力量。他說：“法國已經準備好了，在尼日爾所處的薩赫勒地區打擊恐怖主義是必不可少的。這場戰爭我們還沒有勝利。”
此前本台報道指出，法國總統馬克龍12月22日周五下午到達尼日爾，與駐紮在當地的抗擊薩赫勒伊斯蘭極端武裝勢力的700名法國及德國士兵共度聖誕節，法國總統府廚師Guillaume Gomez親自負責烹飪聖誕大餐。
此舉顯示出法國重視維持薩赫勒所在的地西非地區穩定。馬克龍認為，加強在當地打擊伊斯蘭激進分子的力度有利於更有效的打擊恐怖分子。
事實上，為落實巴黎氣候協定而舉行的全球融資會議12月12日一結束後，馬克龍13日又立刻召集薩赫勒五國集團領導人、德國總理·默克爾等歐洲國家領導人與非洲聯盟、歐洲聯盟以及聯合國等國際組織官員開會，以期確保薩赫勒地區聯合反恐部隊於明年3月前組建完成。
為擴大在非洲的影響力，沙特、阿聯酋在該次會議上積極響應法國的提議。沙特率先宣布出資１億美元，支持聯合反恐部隊的行動。阿聯酋出資在毛里塔尼亞建設的軍事院校有望在明年１月投入使用。
薩赫勒地區是非洲撒哈拉沙漠以南一個寬320公里至480公里的區域，橫跨塞內加爾、毛里塔尼亞、馬里、布基納法索、尼日爾等國。
薩赫勒地區曾是法國殖民地，法國主導這一地區打擊極端組織的行動。2014年8月，法國啟動“新月形沙丘”行動（又稱巴爾漢行動）。在這一行動框架下，法國已向這一地區派遣約4千名士兵，與薩赫勒五國集團成員馬里、毛里塔尼亞、布基納法索、尼日爾和乍得的軍隊共同作戰。
今年2月，薩赫勒五國集團決定成立由5000人組成的聯合反恐部隊，在法國“新月形沙丘”行動支持下，共同打擊薩赫勒地區日益嚴峻的恐怖主義。
法國國防部長帕利13日接受本台採訪時說，組建聯合反恐部隊是一項重要的倡議，但推進速度讓人憂慮。“我們必須加快速度，目標是在籌集資金及軍隊架構方面取得更快進展。”
分析指出，在競選時對非洲表態不多的馬克龍，走馬上任後卻接連南下，第一次是馬里，第二次是摩洛哥。算上七月初在馬里首都巴馬科舉行的薩赫勒五國-法國峰會，法國總統履新才兩個月就三訪非洲。
馬克龍就任總統後，頻頻會晤非洲領導人，說意外也不意外！得非洲者得天下。對法國來說，尤其如是。一些評論提到，馬克龍一心往南，因為他早已駕馭國內政治；比起媒體不時拋出的涉及美國、歐盟或俄羅斯的國際關係預測，馬克龍最看重和非洲的關係，因為他很清醒地中海以南在未來對法國的重要性。
另據法國非洲專家指出，對馬克龍而言，倘若置非洲不理，那麼所有指向敘利亞的反恐努力都會付諸東流。因為，屆時的恐怖勢力將會流向利比亞、薩赫勒地區。所以，薩赫勒地區的安全問題，也就是歐洲的安全問題，而歐洲的安全問題，更直接就是法國的安全問題。