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文化遺產

拉盧維耶爾中央運河上的四座船舶升降機

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位於瓦隆行政區的拉盧維耶爾,是比利時重要的鋼鐵工業中心。12世紀末,拉盧維耶爾以東地區發現了煤礦,但這片區域恰恰位於默茲河與斯海爾德河流域之間, 當時還沒有適於行船的運河,人們只能通過人工背運將煤礦輸出。直到1807年,獨掌比利時統治權的法蘭西皇帝拿破崙,積極謀畫著稱霸歐洲的戰略步驟。為了 把煤運往法國,他下令修建一條從拉盧維耶爾所在的埃諾省首府蒙斯,到法國孔德的運河。11年後,這條運河與法國境內的聖昆坦運河同期竣工,比利時礦區的煤 自此便可以直達巴黎。

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運河的修建大大緩解了比利時人長期以來頭疼的運輸問題。但蒙斯和拉盧維耶爾之間最關鍵的7公里航路,卻因為蒂厄附近地勢起伏較大,水面落差高達 66.2米,而遲遲未能開通。直到1884年,英國工程師埃德文•克拉克的奇思妙想最終解決了船隻的升降問題。他發明的船舶升降機由兩個垂直的移動水槽構 成,通過水壓連結的兩根鐵柱支撐着水槽的升降。當紅燈熄滅,船隻進入其中一個水槽,就直接利用機械裝置把船連同水槽降低到相應高度,而另一個水槽則會在重 量的制衡下擡升。1888年,第一座15.4米高的船舶升降機出現在連接默茲河與斯海爾德河的中央運河上。1917年,其他三座各提升16.93米的升降機 也終於投入運行。

令人驚訝的是升降機完全不使用電力,全靠水力運作。水力升降機的構造其實很簡單。船一進入下面的水池,關閉閘門,另一個上面的水池就增加水量,並最終讓上 面水池的重量大於下面水池的重量。因為兩個水池就像天平一樣連動在一起,因此重的水池就會向下沉,載有船舶的水池就會上升。只需要調節水池的水量,就能控 制水池的上下移動。升船機水池的寬度和當時主流的300噸級貨船完全吻合,使得船舶隨水池上下移動時不會擺動。水閘的開關也完 全不使用電力,升船機旁邊的一個設施可以利用從運河引來的水力作為開關水閘的動力。

拉盧維耶爾中央運河上的四座船舶升降機,是19世紀歐洲水利工程史上的奇蹟。它們與周邊設施一起被列入《世界遺產名錄》。

這些傑出的工業遺址被UNESCO於1998年列入世界遺產名錄。世界遺產委員會描述:在古老的中央運河這一小段上,有四座液壓船舶吊車,是終極水平的工業傑作,加上運河本身及其附屬設施,構成了一幅19世紀末的工業全景圖,保存十分完好。19世紀末20世紀初共有八座液壓船舶吊車,但是只有在中央運河上的這四座仍然保持着原始工作形態。

在2002年1月一個有故障的起卸機在一條機動駁船存在的情況下開始擡升  之後,1號升降機不再服, 從2005年開始修理。1號和4號升降機的修復工作在2008年仍在進行。

2002年起,這些升降機的運行已被限製為娛樂用。貿易運輸如今繞過這些老升降機而由Strépy-Thieu boat lift處理,後者73米的擡升量在其完工時是世界上最高的。

 

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