伯爾尼古城是柴林根公爵貝爾希特五世於1191年在阿勒河畔建造的一座城市，現在為伯爾尼的舊城區。城市建造於三面環河的小山上，從建成起一直到15世紀都保持緊湊的格局。直到1405城市大部分毀於火災。後又在砂岩上重建，主體建築一般都建於18世紀。目前仍保留大部分中世紀的面貌，並與現代城市的機能巧妙地融合。1983年被列為世界文化遺產。
早在公元前18世紀，阿勒頗就是重要帝國的首都。到了公元前16世紀，赫梯人在大約公元前1595年入侵巴比倫王國時從安納托利亞手中奪取了阿勒頗。
12世紀末，統治瑞士中東部的澤林格公爵希托爾德五世要在自己疆域西建立一個要塞，選定伯爾尼這塊地方，於1191年在此建城築堡。1218年伯爾尼成為自由城，並開始第一次擴建。在成為薩瓦家族彼得二世伯爵的保護地期間，伯爾尼城進行了第二次擴建。
伯爾尼一度論入哈布斯堡王朝的統治，曾長期為獨立進行鬥爭。公元1291年來自哈布斯堡家族的皇帝死後，簽定了建立瑞士聯邦的盟約。完成第三次擴建的自由城伯爾尼在1339年勝利後加入聯邦。
在公元14和15世紀，作為一個強大城邦中心的伯爾尼，其政治統治在遼闊的領土上發揮了重要的作用。1528年後，伯爾尼與猶太教改革派結 盟，並由此進入繁榮期。到公元18世紀時，伯爾尼達到了權力的顛峰。
公元1848年，伯爾尼成為瑞士首都。伯爾尼位於法語區與德語區的交界處，語言以德語 為主，但也講法語。把伯爾尼定為聯邦首都，就是德瑞法瑞之間妥協的結果。曾在中世紀時期築防的伯爾尼老城，其城市規畫因地制宜。道路網沿阿勒河河岸延展。 其布局保留了中世紀的風格。整個道路系統用切割而成的灰色條石建成，有時（磨礫層）表現出淡綠色色調。街道兩側建有連拱。教堂的尖塔和鐘樓、綴滿鮮花的噴 泉、建有角塔的房屋、傾斜的屋頂以及公共花園等構成了一幅和諧的建築風景畫，其大部分的歷史都可上溯到公元17和18世紀。
伯爾尼市區街道中有許多街心泉，所以伯爾尼也被稱為“泉城”。在老城裡的街心泉，多為16世紀時建造，每個泉都有泉柱塑像，泉水從雕塑的柱石中潺潺流出，而這裡的每一個雕塑都講述着一個傳說、一個童話， 形象生動，引人入勝。在醫院街，有一座名泉叫“風笛手泉”，飽經風霜的風笛手肯定有一個動人的故事。市場街上的兩座街心泉的雕塑別具風格，一座是“節飲女 神”，正在用水兌酒，衣裙飄舞，姿態優美。另一座是一位“旗手”，兩腿夾着一隻身披鎧甲姿態可愛的小熊。附近的穀倉廣場上還有一個泉，雕塑是一個神話故 事，泉頂有一個魔鬼，右手抓住一個小孩，正要咬掉他的腦袋，左手一個口袋裡面還有一些小孩，看來他要慢慢受用。
克拉姆街上，豎立着的“紮靈根泉”，是為了紀念最初建城的紮靈根公爵而建造的。在克拉姆街北，有一座15世紀初的哥特式建築，就是伯爾尼市政廳。正門下面是一對高台階，是典型的早期伯爾尼建築。市政廳前的小廣場上，有“旗手泉”。旗手全副戎裝，手執伯爾尼旗幟，造型精細，栩栩如生。
走到正義街，會看到伯爾尼最精彩的街心泉 “正義泉”。泉上的塑像是“正義女神”，一手執劍，一手端着天平。她的腳下是教皇、國王、高官顯貴等人物的形象，寓意即使是帝王將相，最終也逃脫不了正義的裁決。“信使泉”在不遠處的信使廣場上，是為了紀念古時一位不畏強暴的伯爾尼信使。