弗朗索瓦·拉伯雷是法國文藝復興時期最重要的代表作家。拉伯雷的主要作品就是長篇小說《巨人傳》，這是一部諷刺小說，全書共五部，講述兩個巨人國王高康大及其兒子龐大固埃的神奇事跡：高康大不同凡響的出生；龐大固埃在巴黎求學時的奇遇；龐大固埃和高康大對婚姻問題的探討；龐大固埃遠渡重洋，尋訪智慧源泉 “神瓶”，並最終如願以償。
誇張和諷刺是民間文學的慣用手法。拉伯雷出色地繼承和發展了這一傳統。無論對人、對事、對物，他都能抓住其基本特徵加以放大，給人留下深刻的印象。諷刺更是他擅長的武器。冷嘲熱諷，嬉笑怒罵，寓莊於諧，對反動腐朽的事物鞭辟入 里，造成強烈的藝術效果。笑聲成為拉伯雷小說中的一個重要角色，其不僅起到了消解嚴肅的中世紀官方文化和刻板的宗教文化的作用，更體現了新興資產階級和現 代人所具有的那種自信、樂觀和昂揚的人生態度。
拉伯雷的語言直接得益於人民群眾、得益於日常生活。他以市民語言為基礎，大量吸收俗語、俚語、行話，又融進了民間故事中寓意、象徵的手法，使他的小說語言通俗易懂，生動流暢，豐富多彩，自成一格，深受廣大讀者的歡迎。
拉伯雷出生在法國中部圖爾省希農市一個律師家庭。少年時代，拉伯雷像當時的許多富家子弟一樣，被送進鄰近的修道院學習拉丁文和經院哲學。1520年左右。他成了封德奈勒孔德地區一座聖芳濟修道院的修道士。
在這座保守的修道院里，拉伯雷並不安分守己。在嚴格的教規的禁錮下，他尋 找着自己的發展道路。他一方面設法和著名的人文主義學者比代建立通訊聯繫，結交了當地的一些思想家，以求得他們的指點；另一方面，他以極大的熱忱偷偷攻讀 希臘文。
1523年，修道院查抄了他的希臘文書籍。他憤然離開了聖芳濟修道院，擔任了人文主義者、聖一彼埃爾修道院院長德斯狄沙克的私人秘書和他侄子的家庭教師。
1523年至1527年，拉伯雷隨德斯狄沙克在布瓦杜教會巡視。1527年，他離開布瓦杜地區遊歷全國。兩次漫遊，為他日後的創作奠定了生活基礎，同時也使他更看清了法國所處的愚昧狀態。
1530年，拉伯雷進入蒙彼利埃醫學院學習。在此前後，拉伯雷開始了文學創作生涯。1532年，他在民間故事的啟發下，寫出了《巨人傳》 的第二部分，作品剛一問世，就以其犀利的思想鋒芒、大 膽的諷刺風格和誇張幽默的民間文學傳統，贏得了廣大讀者的喜愛，很快被搶購一空。
其後，他跟隨昔日同窗、巴黎主教（後成為紅衣主教）約翰·杜·貝萊或其弟紀耀姆·杜·貝萊多次出訪意大利，不僅有機會對古羅馬的優秀遺產作了深入的考察，而且親身感受了文藝復興的時代氣息，多方面涉獵了意大利人文主義的文學藝術。從中汲取了豐富的思想養料。
1535年左右，法王弗朗索瓦一世倒向反動的天主教，公開鎮壓 代表進步勢力的新教，使文藝復興運動受挫。拉伯雷也因此而屢遭厄運。在後半生中，他經濟拮據，幾次為躲避風險而不得不隱居，還曾被投入獄。但是拉伯雷仍孜孜不倦地繼續創作他的《巨人傳》。1546年．他經過多方努力，得到國王的特許而發表了第三部。這次，他署上了真名實姓：醫學博士弗朗索瓦·拉伯雷。《巨人傳》第四部初版於1549 年，後經補充，於1552年再版。1562年出版了《巨人傳》第五部前16章，1564年全部出版。
晚年的拉伯雷。生活貧困，處境艱難。1553年1月，他辭去了兩處教堂本堂神甫的職務。4月初，於巴黎去世。