《性史》是法國著名思想家米歇爾·福柯的代表作。福柯寫這本書的動機與出發點是反對弗洛伊德和拉康的精 神分析理論，因為他們的理論從壓抑與解放的二元對立出發，認為性從來只是被否認和被壓抑的，福柯發現，從16世紀末以來，性不僅被壓抑，而且被激活起 來，不斷被生產和繁殖出來。這正是各種權力關係在性經驗的機制中運作的結果，壓抑與解放恰恰是權力機制中互相關聯的兩個方面。
它表現為肉體的懲戒權力和政府對人口的調節權力，即“我們大家都生活在‘性’社會裡，或者說是生活在‘性’之中。權力機制告誡身體、生命、繁衍生命的東西、增強人種的東西注 意自己的力量、控制能力或者供人使用的能力。權力‘向’ 性談論性……”總之，在“身體”與“人口”的連結點上，性變成了管理生命的權力的中心目標。
福柯的主要工作總是圍繞幾個共同的組成部分和題目，他最主要的題目是權力和它與知識的關係，以及這個關係在不同的歷史環境中的表現。他 將歷史分化為一系列“認識”，福柯將這個認識定義為一個文化內一定形式的權力分布。 對福柯來說，權力不只是物質上的或軍事上的威力，權力不是一種固定不變的，可以掌握的位置，而是一種貫穿整個社會 的“能量流”。福柯說，能夠表現出來有知識是權力的一種來源，因為這樣的話你可以有權威地說出別人是什麼樣的和他們為什麼是這樣的。福 柯不將權力看做一種形式，而將它看做使用社會機構來表現一種真理而來將自己的目的施加於社會的不同的方式。 比如福柯在研究監獄的歷史的時候他不只看看守的物理權力是怎樣的，他還研究他們是怎樣從社會上得到這個權利的 監獄是怎樣設計的，來使囚犯認識到他們到 底是誰，來讓他們銘記住一定的行動規範。他還研究了“罪犯”的發展，研究了罪犯的定義的變化，由此推導出權力的變換。對福柯來說，“真理” （其實是在某一歷史環境中被當作真理的事物）是運用權力的結果，而人只不過是使用權力的工具。 福柯認為，依靠一個真理系統建立的權力可以通過討論、知識、歷史等來被質疑，通過強調身體，貶低思考，或通過藝術創造也可以對這樣的權力挑戰。 福柯的書往往寫得非常緊湊，充滿了歷史典故，尤其是小故事，來加強他的理論的論證。福柯的批評者說他往往在引用歷史典故時不夠小心，他常常錯誤地引用一個 典故或甚至自己創造典故。
福柯的思想受尼采影響。他被認為是一個後現代主義者和後結構主義者，但也有人認為他的早期作品，尤其是《詞與物》還是結構主義的。他本人對這個分類並不欣賞，他認為自己是繼承了現代主義的傳統。他認為後現代主義這個詞本身就非常的含煳。有人就他的結構主義或後結構主義的傾向質疑他的政治活動。在這一點上他的處境與諾姆·喬姆斯基、喬治·萊考夫和簡·雅各布相同。
米歇爾·福柯是法國哲學家和思想史學家、社會理論家、語言學家、文學評論家。他對文學評論及其理論、哲學、批評理論、歷史學、科學史、批評教育學和知識社會學有很大的影響。2007年，《時代高等教育指南》把他列為最多人引述的人文科學學者。