伏爾泰在他的《哲學通信》中，考察了英國的政制形式，他談及英國政府時，敏銳地注意到“大憲章”在英國政治生活中的重要作用。他指出，這部憲章是“英國各項自由的神聖來源”。
問：上次你講到與羅昂騎士的衝突，讓他進了巴士底獄中。出獄後他就去了英國，在那裡他汲取了很多思想養料。請你繼續談談英國對他思想的影響吧。
答：好。伏爾泰作為一介平民，在法國受到貴族的欺凌，他切身感到，在法國這種絕對君權專制國家，個人的自由和尊嚴是得不到保障的。所以他在英國特別注意觀察英國的政治制度，他的《哲學通信》中，把在英國觀察到的情況，一個主題一個主題地記述下來，其中第九封信就叫“談政府”。在這封談政府的信中，伏爾泰花了很多筆墨來談英國的歷史，在其中他講了一段話，幾乎可以說是因他個人遭遇而引發的由衷之言。他說：“當那些諸侯、主教、教皇這樣分裂英國，大家都要役使人民的時候，卻有一部分品德最好，因而是最可敬的人。這些人是法律研究者、科學研究者、商人、職員，他們絕不是殘暴的人，是人民。但他們卻被上述那批傢夥看作不如人的畜生。他們的血都歸他們的主子所有，他們的主子稱為貴族。歐洲極大部分的人和現今北方很多地方的人一樣，是一個老爺的奴隸，一種連同田地買進賣出的家畜。必須過了很多世紀，才能認識到人權的損失，才能領會大多數人播種，極少數人收穫是可惡的”。伏爾泰顯然是把自己看作這種品德最好、最可敬的人中的一員。他認為在英國，君主和貴族之間的鬥爭，使奴役人民的鎖鏈鬆弛了，誕生了自由。
問：伏爾泰在這裡說的這個鬥爭，是不是指約翰王和貴族在1214年的那場鬥爭？
答：對。話說到這兒，我想稍微岔開一點兒，講講英國的大憲章。因為伏爾泰稱這個憲章是英國各項自由的神聖來源。你提到的這位約翰王，人稱“無地的約翰”，他是英國金雀花王朝締造者亨利二世的第五子，傳奇人物獅心王理查的弟弟。金雀花王朝時期的英國疆域，不只是現在的英倫三島，它在歐洲大陸佔有大片領土，法國現在的領土中有很大一部分當時屬於金雀花王朝，像波爾多、安儒、曼恩、布瓦圖等等。獅心王理查統治期間，他醉心於第三次十字軍東征，把國內的政務交給約翰掌管。但這位約翰只是個代理，他沒有自己的封地，所以人們叫他“無地的約翰”。獅心王理查英姿天縱，驍勇善戰，但在十字軍東征期間，他與穆斯林首領薩拉丁交手，沒有取勝，沒能實現他佔領耶路撒冷的野心。回國途中又被奧地利的利奧波特俘獲，被囚禁了兩年多。在他被囚期間，約翰曾圖謀篡位。後來理查獲釋回國，寬恕了約翰，並立他為繼承人。沒想到理查很快就受傷身亡，約翰繼位。他在國內橫徵暴斂，在國外不斷發動戰爭，搞得是百姓赤貧，貴族不得安寧，國將不國。所以有史家稱他為英國歷史上最不得人心的國王。莎士比亞的名劇《約翰王》給他蓋棺論定，把他殺害自己的侄子阿瑟、保自己王位的行為寫在劇中，也就是釘在了恥辱柱上。但是莎士比亞沒有寫這個讓人痛恨的國王，卻做過一件對英國人的自由意義重大的事情。雖然是在別人強迫下做的。丘吉爾在他的英國史中，有一句話評價約翰王。他說，“約翰的罪惡比那些仁義之君的勤勞有更大的貢獻。因為許多反約翰勢力的大聯合，我們最重要的自由與權利的里程碑，得以樹立起來”。這真是真知灼見。
問：這件大事兒就是約翰王和英國貴族集團簽署了《大憲章》吧？
答：沒錯，這個憲章的歷史意義，怎樣評價都不為過。今天我來給聽友們介紹大憲章，想特別藉助一個人，他就是儲安平先生。現在年輕的聽友們可能已經不知道這個人了，我為什麼要在今天這個節目中提起他呢？因為今年是大陸反右運動六十周年，而儲安平因黨天下三個字被打為右派，到文革時被揪鬥暴打，隨後失蹤，至今生不見人，死不見屍。所謂反右是一場史無前例的對讀書人的整肅迫害，五十多萬人被劃為右派，其中絕大多數是讀書人，他們很多人死於非命，像夾邊溝勞改營餓死的人，大多數是這些所謂的右派。
問：儲安平有句名言“民主在國民黨那裡是個多少的問題，在共產黨那裡是個有無的問題”。以他的這種觀點被打成右派，幾乎就是個必然。
答：對。但我們並不僅因為他是右派而紀念他，更重要的是，他是最早、最全面地向中國人介紹大憲章的，也是中國最堅定地提倡自由主義的人。在民國時期，他創辦的《觀察》雜誌，評論時政，抨擊國民黨的一黨專制，結果雜誌被停刊。1945年，他出版了《英國採風錄》，書中有一章詳細介紹了大憲章。他指出：“今日世人恆稱大憲章為英人自由之基石”。這個判斷和伏爾泰的判斷是完全一致的。儲安平介紹大憲章是言簡意賅，他首先說明，大憲章並非英國歷史上第一個保障人民自由的文書，亨利一世在1100年登位時，已經頒布過一個相類似的憲章，但是被後來的繼承人完全棄之不顧。所以，1215年6月15日，在蘭德米尼島上籤訂的《大憲章》，在很大程度上，是對以往憲章所定權利的重申。第二，這個大憲章是英國貴族反抗國王約翰，逼他簽訂的，是爭取自由、限制王權的重大舉措。第三，大憲章所定內容，具體詳細，共61條，條條都涉及國王與貴族之間權利的限定。甚至包括國王嫁女所付賀禮金只限一次。第四，大憲章所載諸條款，公正溫和，不走極端，就事論事，所以明確易行，任何人都不能曲解。儲安平先生總結大憲章的歷史意義，也是極為精到。他指出，大憲章的最重要的意義就是國王之上，尚有法律，任何人都沒有超越法律的權利。這就是所謂把權力關進籠子的本意。第二，有此憲章依據，一旦國王違反，人民則有拿起武器，推翻統治的權利，人民有了反抗暴政、維護自由的依據。第三，開闢了新的政治運作形式，以談判訂約來代替無止無休的戰爭，使統治的合法性不再依靠暴力獲取，而是依靠法律維持。儲先生總結的這幾條也正是他追求的政治理想，可惜他面對的不是約翰王，而是共產黨。這是一個只相信暴力的政治組織，儲先生的悲慘命運就是不可避免的了。