不顧美國強力反對，台灣總統馬英九今天（28日）登上南海太平島（亦稱Itu Aba），這座南沙群島中最大的天然島目前由台灣當局實施控制。即將卸去總統光環的馬英九在登島後強調出，太平島是“島嶼”並非 “岩礁”，因此有權提出經濟區及大陸礁層的主張。馬英九的這番聲明明顯地是針對近來菲律賓在國際訴訟中提出太平島是“岩礁”並非“島嶼”而來。不過，馬英九同時呼籲地區和平發展，看來是為了緩解美國的疑慮。
昨天，美國在台協會表達了對馬英九登島計畫感到失望，說此舉“極度無益”，同時也對解決南海爭議毫無幫助。此外，美方還認為馬英九登島違反美國對各南海主權聲索方的警告，此舉將引發仿效。
今天上午，馬英九在30名人員陪同下乘坐空軍C-130運輸專機飛抵太平島。隨後，他在“國碑”前發表談話。據中央社報道，馬英九闡述了登島四個目的，包括春節前慰問駐島人員、發表“南海和平倡議”路徑圖、說明推動太平島和平用途、澄清太平島法律地位。
馬英九特別提到，在國際法定義中，太平島足以“維持人類居住及其本身經濟生活”，完全符合“聯合國海洋法公約”（UNCLOS）第121條的“島嶼”定義 因此絕非岩礁而是島嶼，所以除了領海之外，台灣亦有權提出專屬經濟區與大陸礁層主張。
台灣當局稱，馬英九此行目的主要是“春節訪視與慰勞駐島人員”。馬英九在猶如“宣誓主權”的談話中說，中華民國在太平島長期駐有人員經營及守備，證明中華民國在太平島及周邊行使主權。他歡迎在國際上有所質疑的人親自到太平島了解事實真相。
今天登島前，台灣總統府發言人陳以信也表示，太平島是中華民國的固有領土，馬英九總統從未排除前往視察，民進黨籍的前總統陳水扁也曾於任內登島視察。馬英九此行曾邀請總統當選人蔡英文派員參加，但民進黨稍早前已拒絕。蔡英文今天受訪時表示：“基於尊重體制，馬英九仍是現任總統，因此民進黨沒有派員參加。”並表明民進黨堅持南海主權、確保航行自由的立場不變，主張依據國際法及海洋法公約來處理相關爭議。
目前北京方面還未對馬英九的這一舉動作出回應。但是菲律賓已經對台灣方面此舉表示擔憂。菲律賓外交部稱，各方都有責任避免增加南海情勢緊張的行動，“我們提醒有關各方不要忘記我們在南中國海地區採取克制態度、避免任何可能引發局勢升級行動的責任。”越南政府也對馬英九今天如期視察太平島表示不滿，將透過越南在台北辦事處傳達嚴正抗議
正如台灣《聯合報》評論所指出的：“一直以來，太平島的主權爭議仍存在多國的版圖畫分中，包括中國大陸、越南、菲律賓及文萊等，皆與台灣一樣，各自聲明在太平島有或大或小的主權”。
為何太平島如此重要？該報認為，太平島享有包括軍事、政治、法律及生態共四方面的價值，若遇戰時，一旦《美菲防禦條約》啟動，日本《新安保法》也將連帶生效，屆時誰擁有太平島的軍事主權將可監控各方軍事活動，下一步就是建雷達站。假使台灣搶先將雷達系統送上太平島，屆時有效掌控鄰近島礁的軍事部署，藉以提供精準情報，太平島將躍升為具有軍事價值的島嶼。當中尤為重要的是“政治話語權”，因為，台灣向來在外交上處處處於弱勢局面，若擁有太平島主權，將可成為參與南海事務的敲門磚。
那麼，馬英九非要在卸任總統前登上太平島的動機是……美聯社認為，馬英九希望在其八年的總統任期行將結束之前，再次強調台灣對南中國海的主權要求。由於北京方面始終宣稱台灣是其領土的一部分，台灣在外交政策方面處處面臨掣肘，馬英九希望台北在南中國海域的主權爭議中也能夠被視為一個合法的聲索方。