法國中部有被稱為“中央高地”(Massif central)的山區, 奧弗涅(Auvergne)是法國中部7個省的總稱。它在法國的知名度不是那裡的名山名水和地方特產，而是那裡的人，即“奧弗涅人”。
“奧弗涅人”的法文是“Les Auvergnats” ，他們有着類似溫州人在中國的聲譽。說起“奧弗涅人”，法國社會上下都知道他們很勤勞能幹會做生意，但不太好的名聲則是吝嗇摳門(ratin)。好聲譽和壞名聲相加，“奧弗涅人”身上就被披上了一層神秘的外衣，成為一個難解之謎。
大家知道：世世代代的法國人從沒見過“戶口本”，人人可以自由流動，巴黎自古是個彙聚五湖四海的大都市，但“奧弗涅人”對巴黎的重要性可能與來自其他地區的人不同。在大巴黎地區，“奧弗涅人”人數可能達到50萬，而且在巴黎經濟生活中，“奧弗涅人”活躍進取，他們的從業結構也具有特點，即從事餐館Bistro或者餐館Restaurants，據統計：巴黎市區和大巴黎地區的咖啡店餐飲店cafés-brasseries中，有百分之四十的老闆是“奧弗涅人”。
“奧弗涅人”在巴黎的發展已經有兩個世紀的歷史，包括奧弗涅在內的法國中央高地地區的農民很早就選擇到巴黎謀生，最初他們乾的是為巴黎市民服務的最辛苦的行業，比如提供木柴, 煤炭和飲用水。從肩挑手推的運送，到做木柴煤炭鐵器和水的生意，一步步發展。一般都比較貧窮的“奧弗涅人”接受從事這些當時巴黎最艱辛的工作，成為巴黎市民的最底層，類似中國大城市裡的“打工仔”。那時巴黎人就把煤炭“charbon”一詞的開頭與奧弗涅一詞合在一起，形成了"charbougnats"的俗語來稱呼“奧弗涅人”，該詞後來又被簡化為"bougnats"，從舊照片上，今天的人也可以在奧弗涅人開的餐館招牌上看到"bougnats"這個詞。
從當搬運工到做煤炭等巴黎人廉價生活物品的生意，再到開小飯館和規模較大的咖啡館餐館，這就是從幾十年前“奧弗涅人”的生活之路。在當今巴黎餐飲業中，佔據市場鰲頭的無疑也是被人稱為“Les Auvergnats” 的“奧弗涅人”老闆。
“奧弗涅人”還把他們的傳統帶到了巴黎的各個地段，巴黎的“奧弗涅人” 有自己的協會，出版自己的刊物。“奧弗涅人”注重家庭，以家庭為核心，在家族以外，就是鄉親關係。在餐館業中，“奧弗涅人”有自己的生意圈子，信譽關係和行規。
這種傳統有好的一面，就是促進了奧弗涅人在整個社會中更快地提升經濟和社會地位，同時間接地也促進老家，即法國中部山區的發展。但負面的效應也不應掩飾，那就是在巴黎餐飲業中形成了某種形式的“壟斷”，奧弗涅人餐館使用奧弗涅人掌控的啤酒，咖啡品牌，別的品牌就是質量更好，價格更便宜，也難以打進奧弗涅人餐館。甚至在奧弗涅人老闆出售自己的餐館時，也要求買主不改變進貨渠道，引發非議。
奧弗涅人成為巴黎餐飲業的主力軍，這是事實，但也不能因此忽視奧弗涅人在最近200年的發展歷史中所做出的其他貢獻，而事業成功的奧弗涅人遍及餐飲業以外的各個行業。奧弗涅人的團結也不完全來自做餐館這個原因，還來自奧弗涅人出版的，同時也面向全社會的社團刊物，以及他們組織的各種社會公益文化活動等等因素。當奧弗涅人在巴黎立腳後，奧弗涅人的社團組織就發出要為家鄉服務的呼籲，到了夏季，奧弗涅人社團和慈善人士就為奧弗涅“打工仔”包租廉價火車，讓他們每到一站就能下車交友聚會，跳舞，野餐，使他們高高興興地回家。