通常情況下，人們會覺得人類的死亡率高低與氣候變化有比較密切的關係。越是嚴寒的時候，似乎死亡率就越高。
如果根據直覺來判斷，一般的回答也是肯定的。那就是，寒冬期死亡率最高。況且這一點早就得到證明，在北半球氣候溫和地帶，冬季這一階段的死亡率要比全年其他季節加起來還要高。
但是，現在氣候轉暖已經是公認的事實，那麼，在這種情況下，需要問的是，考慮到氣候轉暖的因素，是不是死亡人數在冬天會越來越少呢？有一些先前發表的研究也對此作出了肯定的回答。
一些研究估計，在歐洲，冬季死亡率的減少可以“補償”夏季死亡率的上升，而夏季死亡率的上升是由於氣候升溫造成的。最典型的例子發生在2003年，當時歐洲全境發生酷暑，死亡率大增，在法國，這個夏天死亡的人比通常年景增加了許多。
即使聯合國氣候問題政府間專家小組也有過這樣的結論：他們強調，可能最終會證明，氣候轉暖的結果導致寒冬期死亡率下降。
不過，一個法美科學研究小組認為問題並不那麼簡單。這個小組的成員由美國哥倫比亞大學，法國國家科學研究中心屬下的健康與氣候研究院的科研人員組成，他們的成果發表在近期出版的『流行病研究周刊』上。
根據他們的觀察，一個矛盾的現象是，死亡人數最多的那些國家並不是那些氣候最冷的國家。研究報告舉例說：在歐洲境內，在1988到1997年這個階段，冬季死亡率最高的三個國家分別是葡萄牙、西班牙和愛爾蘭。這份研究還顯示，在泰國首都曼谷，在冬季嚴寒期，氣溫每下降一度，死亡率就會上升4%。但是在斯洛文尼亞首都盧布爾雅那，氣溫每下降一度，死亡率僅僅上升0.4℅。
參加這項研究的法國國家科研中心研究員帕斯卡爾認為，一般而言，城市居民適應氣候變化的能力很強。在最寒冷的城市，因為氣候降溫而導致死亡率升高的情況相對而言是比較輕微的。但是，在酷暑天，死亡率會突然上升。相反，在氣候比較溫暖的城市，應對寒冷的辦法往往是粗疏和簡單的，但應對暑熱的辦法相對而言要細緻得多。
在氣候升溫背景下，酷暑對健康到底會產生什麼樣的影響，有關這方面的研究很多。但直到現在，專門研究氣候變化對冬季健康會產生何種影響的卻不多。尤其對冬季死亡率的精確研究更少。那麼，關於寒冷是不是與死亡率高低有直接關係，研究者認為有關這個問題還需要從多方面尋找原因，比如與健康狀況，與生活方式的關係。另外，與人們在這一階段常常閉門不出，相對地改變飲食結構是否也有關係？或者是與這一階段濕度比較低有關係？
法美科學小組得出的結論是：氣溫很高的冬季顯然是由於氣候升溫造成的。但不太可能的是，在這樣一個比較熱的冬季，就會出現明顯的季節性的死亡率下降。至少美國和歐洲的情形是這樣。