管風琴流傳於歐洲的歷史悠久的大型鍵盤樂器，距今已有2200餘年的歷史，且從未中斷過。它是風琴的一種，靠銅製或木製音管來發音，音量洪大，氣勢雄偉，音色優美、莊重，並有多樣化對比、能模仿管弦樂器效果，能演奏豐富的和聲。
管風琴作品形式豐富多彩，既有獨奏形式，也有與弦樂、木管、銅管等其他樂器或聲樂合奏的室內樂。它們在歷史發展中都佔有同樣重要的地位。
歐洲復調音樂的歷史與管風琴音樂緊密相關。文藝復興期以後，管風琴在歐洲樂器中佔有統治地位，為當時的“樂器之王”。尤其是18世紀後，出現不少傑出的管風琴作曲家和演奏家。J.S.巴赫是最傑出的管風琴家，管風琴音樂創作是他全部藝術成果的基礎和核心，著名作品有《a小調前奏曲與賦格》、《g小調幻想曲與賦格》、《d小調托卡塔與賦格》、《降E大調三重奏鳴曲》、《G大調三重奏鳴曲BWV530》、《合唱變奏曲》、《降E大調前奏曲和賦格曲》、《C大調托卡塔、柔板和賦格曲》、《舒伯勒合唱曲》、《聖詠前奏曲合集》等。此外，他還有大量的管風琴與小提琴、大提琴、長笛等的二重奏、三重奏、室內樂作品。
管風琴作品數量之多，在鍵盤樂器中僅次於鋼琴。亨德爾、海頓、莫紮特、貝多芬、門德爾松、李斯特、勃拉姆斯和聖桑等都有管風琴作品。這個時期的管風琴作品在音樂藝術的發展歷史上佔有重要的地位。
19世紀末20世紀初，也就是歐洲浪漫主義時期，管風琴作曲家依然活躍在音樂舞台，如法國的維多爾、杜福列、阿蘭等。管風琴音樂作品數量之多，在鍵盤樂器中僅次於鋼琴。至今，在新古典主義思潮的影響下，人們對欣賞原汁原味管風琴作品的興趣與日俱增，在世界各地不斷舉行各種管風琴音樂會，欣賞管風琴樂器的神韻，探索管風琴本真的聲音。
在當代演奏家方面， 福朗斯瓦·埃斯賓納斯是巴黎聖·塞芙漢（St Séverin）教堂的正式管風琴演奏家，在波爾多地區國立音樂學院從教數年之後，2005年起開始擔任里昂國立高等音樂學院管風琴教師。他曾在圖盧茲地 區國立音樂學院學習音樂，之後隨同伊索瓦（André Isoir）繼續深造，並先後在達拉斯（Xavier Darasse）班上獲得管風琴頭獎，以及在圖盧茲和武藏野市等地多次獲得國際比賽大獎。
文森特·沃尼是國際知名的音樂會演奏家，曾在斯特拉斯堡地區國立音樂學院 和巴黎國立高等音樂學院相繼獲得大獎，並獲得索邦大學音樂學教師資格，1992年在“夏爾特大獎”國際管風琴比賽中贏得表演獎，1996年與 Thierry Escaich一道入主巴黎最負盛名之一的聖艾提安杜蒙教堂管風琴台。文森特·沃尼可以演奏各個不同時代的音樂：巴洛克協奏曲、古典音樂、浪漫主義音樂、以及一些更少見的作品，如戎根和科普蘭的交響協奏曲、杜普雷的協奏曲等。
世界著名音樂學院，如維也納音樂與藝術大學， 都設有管風琴專業。在中國，2005年，沈凡秀在中央音樂學院附中開設了管風琴課程，向學生系統教授管風琴的演奏技巧。