被固定在輪椅上，只能通過電腦與外界溝通，76歲的理論物理學家霍金周三告別人間。也許很少人懂得他的理論以及真正讀懂他的『時間簡史』，但是，這位把自己一生貢獻給探索宇宙奧秘、向世界普及天文科學並對科幻充滿激情的非凡人物，生前已成為大眾文化的偶像。
霍金生前毫不隱諱地說：我敢肯定我的名氣與我的殘疾有一定關係，我極其有限的身體能力與我研究的極其廣大的宇宙形成的對照對人們形成了巨大的吸引力。的確，霍金是當代最受歡迎的科學家中的一位。
霍金1942年1月8日出生於牛津，巧合的是，他的生日恰恰是伽利略整整死去三百周年的忌日。
父親是生物學家，希望兒子跟隨他的腳步，在牛津大學研究醫學。但是年輕的霍金早早就沉迷於數學。因為他的大學當時沒有開設這門課，他選擇了研究物理。
三年之後，為了繼續深化研究天文物理，他離開牛津，前往劍橋大學學習。
大約在21歲之後，他被確診患有運動神經細胞萎縮症，醫生評估他只有兩三年的壽命，甚至都不能保證他是否有足夠的時間完成博士論文。霍金墮入嚴重的憂鬱症，多虧一場相會，他與簡.懷爾德，一個研究語義學的女士的相會，使得他得以拯救。兩人於1965年結婚。
他們育有三個孩子，30年後兩人離婚，霍金與他的看護伊萊恩·梅森結婚，兩人的婚姻維持了11年，於2006年分手。
霍金的身體無可挽救地衰竭，1974年，他已經無法自己吃飯或者下床。1985年，動過穿氣管手術的霍金永遠喪失了說話能力，只能依靠手指按動一個語言合成器來表達自己的思想以及與外界交流。
但是他的精神世界完整無缺，他的目標清楚不過：徹底理解宇宙，宇宙有無起點？宇宙是否永恆？人類為何在此？人類從何而來？
在1970年代，他提出黑洞不僅僅吞噬經過其周邊的所有物質及光線，而且黑洞會發射輻射的理論性預測，此一理論現在被稱之為“霍金輻射”。
霍金的主要研究領域是宇宙論和黑洞，證明了廣義相對論的奇性定理和黑洞面積定理，提出了黑洞蒸發現象和無邊界的霍金宇宙模型。
一些科學家認為，這一理論本應可以獲得諾貝爾獎，如果霍金能夠通過試驗驗證。
32歲那年，霍金成為英國皇家學院最年輕的科學家。1980年，他被授予劍橋大學盧卡斯教授席位。這一榮譽席位在他之前曾經是牛頓的席位，2009年，由於年齡限制，他離開了這一教職。
一方面深化自己對宇宙起源的探索，他同時於1988年出版了『時間簡史』，向大眾解釋天文原理，以及宇宙大爆炸的秘密。
至今，從未有過任何一本科普讀物像『時間簡史』那樣受到歡迎，從出版之日起，這本書發行量超過了九百萬本，而且被翻譯為世界上各種各樣的語言。
由此，霍金成為大眾科學的化身。他到處宣講，普及宇宙科學知識，推動科研。他有時候也對科學研究可能出現的偏差傾向提出批評。
在科學公關方面霍金也可以稱作是一位天才，他雖然患有重度殘疾，但能夠親身演示無重力情況下的飛行；極富幽默感，這也使得他非常受到喜愛的一個重大原因。
霍金的臉書本人親自翻新，在親自書寫的信息下面署名SH，在臉書上，他擁有超過四百萬的“朋友”，對於一位科學家而言，這是不可想象的。
他還在一些諸如『宇宙大爆炸理論』等劇作里自己扮演自己，和自己的女兒一道為兒童讀物簽名。
一年前，他還在香港大學講述宇宙的起源和歸宿，他在香港表示，人類正面臨眾多的環境危機，解決這些危機的最終方案將來自於科學和技術。
霍金逝世後，從中國到美國，從歐洲到拉美，到處是對這位“科學大使”的雨點般的致敬。從伊麗莎白女王到美國前總統奧巴馬，人們對他的敬意中凸顯霍金獲得的獨一無二的地位。奧巴馬希望霍金從今以後“與星星一起遊玩”。
在劍橋，他教授超過半個世紀的大學樓頂上的旗幟降半旗哀悼，校方表示，霍金影響了一代又一代的人獻身於科學。英國首相特蕾莎梅發推稱讚霍金是他的同代科學家中最偉大者之一。
法新社發自上海的消息說，“巨星隕落”，數不清的中國人周三通過英特網哀悼霍金。霍金逝世的消息傳出後，中國微博立即出現了“霍金辭世”的主題標記詞，吸引超過4.5億人點擊，閱讀超過400萬次，留言多達25萬則。