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《驢皮記》: 慾望和生命的矛盾

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貴族出身的青年瓦朗坦破產後投身到社交場所,落得窮途未路,準備投水自殺時,一個古董商給了他一張神奇的驢皮。這張驢皮能實現他任何願望,不管是善念還是惡念,但願望一經實現驢皮立刻縮小,壽命也隨之縮短。

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《驢皮記》是巴爾紮克發表的第一部長篇哲理小說。小說別出心裁地用一張驢皮來象徵人的慾望和生命的矛盾,並藉此概括他的生活經驗和哲理思考。

青年瓦朗坦安貧樂道,懷着遠大的理想,鑽研學問,努力工作。有一次受朋友誘惑,投身到社交場所,輸掉了最後一枚金幣,正準備自殺時,一個古董商給了他一張神奇的驢皮,這張驢皮能實現任何願望,但願望實現後驢皮會縮小,壽命也隨之縮短。起初他不信,隨口許願成了百萬富翁,驢皮也縮小了。從此他惟恐驢皮繼續縮小,因而有福不能享,有心愛的姑娘不能愛,眼睜睜地看着自己的末日來臨。

在這部小說里,召開盛大宴會的東道主是泰伊番,而且在小說里一再提到《紅色旅館》,可見泰伊番是經常出現在巴爾紮克腦際的一個人。為什麼這個形象會纏住巴爾紮克,揮之不去呢?原來在《紅色旅館》里,泰伊番是個殺人犯,他用最要好的朋友的解剖刀,殺害了一個商人,盜走了商人的十萬法郎珠寶,逃之天天,害得他的最要好的朋友被軍事法庭判處死刑。泰伊番因此發了財,當上銀行家,擁有價值一百萬的地產,在社交場所出現時,他很愛笑,舉止態度完全像個慈祥的老好人。他完全逃脫了法律的制裁,安享他的不義之財。

巴爾紮克沒有違反現實對這樣一個人給予人間的制裁,正如《驢皮記》里拉斐爾得到六百萬遺產以後,泰伊番所說的:“拉斐爾先生已成為六百萬法郎的富翁,登上了權力的寶座。他是國王,他可以為所欲為,他凌駕一切,像所有的富翁那樣。對他來說,從今以後,所謂‘法國人在法律面前人人平等,’不過是記載在大憲章里的一句謊言。他不會服從法律,法律倒要服從他。沒有為百萬富翁而設的斷頭台,也沒有對他們行刑的劊子手。”拉斐爾回答道:“他們都是給自己行刑的劊子手。”

怎樣才算是給自己行刑的劊子手呢?巴爾紮克在《紅色旅館》里給泰伊番以生理的制裁,泰伊番害上了頭痛病,“這個可憐的漢子硬說腦袋裡有小動物在咬嚙他的腦髓:每根神經裡面都有一陣陣的刺動,像鋸子鋸一樣,又像神經被人猛力拉扯。”最後泰伊番死於這種病。

讓一個殺人犯正常地死亡,絕非作者的意願。但人世間又沒有別的力量可以給予制裁,只有求助於超自然的力量了。驢皮,正符合了這種需要。

巴爾紮克深刻地體驗了金錢的威力和貧窮的痛苦,深知一個人如果瘋狂地追求金錢,世間上很少有力量能夠阻止他。巴爾紮克首先想到的力量,是良心的譴責和特殊的疾病。

《驢皮記》發表於1830年,其時巴爾紮克已經在假三層的小頂樓上寫作了十年,當過“筆和墨水的苦工囚犯”,負債達十萬法郎之多,發誓要用筆來完成拿破崙未竟的事業,每天夜以繼日地工作,靠喝咖啡來維持精力。這樣的勞累有損於健康,料想巴爾紮克已有預感,所以作者才有了慾望達到,壽命縮短的啟示。

 

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