隨着近年來印度太平洋地區海空防禦衝突不斷加劇，為了降低因誤判造成嚴重事故，日前在新加坡召開的第五屆東盟國防部長擴大會議原則上支持《軍機空中相遇行為準則》（GAME）。這項原則的性質類似去年11月相關各方達成的《海上意外相遇規則》（CUES）。為了更加及時地執行風險管控，東盟國防部長擴大會議自今年起決定每年召開。
泰國通訊社消息稱，中國、美國、俄羅斯、日本、印度、新西蘭、韓國和澳大利亞八國防務部長20日參加了第五屆東盟防長擴大會議（ADMM-Plus）。各方原則上同意了東盟10國防務部長會議（ASEAN Defence Ministers’ Meeting）已達成共識的《軍機空中相遇行為準則》。東盟防長擴大會議原本每三年舉行一次，後來改為兩年，自今年起改為常年召開。此舉折射印度太平洋地區海空領域充滿了爆發軍事衝突的風險。
泰國將擔任2019年東盟防長會議以及擴大會議的輪值主席，泰國防部長巴威.翁素旺（Prawit Wongsuwan）表示，各國防務部長針對海空安全制訂的行為準則，雖然不具有法律約束力，卻表明了東南亞各國對於地區安全風險進行有效管控的決心。隨着當前有關海空領域安全重要性的話題不斷增加，東盟擴大會議以及與會各方明年還將舉辦多次跨國軍事演習，以保證各國軍隊應付多元化挑戰的實力。
上周在新加坡舉行東盟防務部長會議期間，中國防長魏鳳和與美國防長馬提斯（Jim Mattis）舉行雙邊會談引發媒體關注。時值中美兩國貿易戰正酣的敏感時刻，兩國關係緊張導致亞太國家紛紛擔憂中美之間對壘範圍擴大，雙邊衝突由貿易領域向軍事領域延燒。此次中美兩國防長握手言歡，無疑向外界傳遞出一個地區安全的良好信號。曼谷上周一場關於中美貿易戰對東南亞地區影響的座談會上，與會專家一致認為中美兩國之間還有繼續斡旋的餘地，不至於走到兵戎相見的地步。在中美之間必有一戰的輿論聲中，也有學者樂觀預測中美貿易戰不久即將告一段落。
儘管中美軍方保持友好對話的輿論如此，不過中美兩國之間根深蒂固的原則性矛盾沒有任何緩和跡象。美國繼續就“中國在南海爭議地區修建人工島礁”提出抗議，中國堅持重申對維護南海及台海主權的立場。繼美國船艦不久前巡視南海時險些跟中國船艦相撞的驚險事件爆發後，澳洲和法國紛紛以“維護國際航運自由”回應未來將派船艦到南海巡航。中美防長會談前，美國空軍B-52轟炸機飛越南海上空，隨即引起北京方面強烈反彈。另據泰國消息稱，美國計畫於今年底在南海和台灣海峽展開一系列聯合軍事演習。這些行動被北京方面視為刻意挑戰中國政府的底線。
中國軍隊近年來積極彌補之前跟東盟開展軍事合作不足的短板。近期籌備舉行首次中國-東盟聯合軍事演習。菲律賓官方消息透露，菲律賓海軍“達古班市號”登陸艦（BRP Dagupan City）和200名官兵已經開拔前往廣東湛江海域，為參加本月21-28日展開的聯合軍演做準備。據了解，廣東湛江是中國海軍南海艦隊司令部所在地。菲律賓是南海部分主權聲索國之一，同時也是美國在亞太地區重要的傳統戰略盟友。此外在本月20-29日期間，中國海軍近700名官兵和武漢艦、運城艦正在跟馬來西亞、泰國舉行“和平友誼2018”聯合軍演。當然，中國跟東盟國家之間舉行聯合軍演日趨頻繁，在一些親美報道中同樣被冠以具有“離間美國盟友”的嫌疑。