馬來西亞總理馬哈迪上周提醒菲律賓謹防大量外國勞工給國家帶來政治風險，該言論一度被媒體詮釋為暗示菲律賓國家領導人採取謹慎對外政策。馬哈迪隨後務實地宣稱中美地緣戰如果被逼選邊的話馬來西亞更願意選擇中國。馬哈迪聲稱今年4月將再次訪華參加一帶一路高峰論壇，在東南亞國家普遍質疑一帶一路地區發展項目是否會導致相關國家陷入債務泥沼的關鍵時刻，馬哈迪成為第一個公開表態參加北京第二屆一帶一路高峰論壇的東盟領導人。泰國媒體觀察預測，此前馬哈迪上任後喊停的大型中資項目或以縮減規模的形式重新展開磋商，若能成功落實，必將給同一地區其他國家提供一個嶄新的合作模式。
泰國通訊社報道，菲律賓勞工部目前正在起草一份新規定，要求外國勞工事先在本國獲得合法工作簽證後，才能獲准進入菲律賓工作。該草案預計3月15日以前公布執行。在此之前，馬來西亞總理馬哈迪（Mahathir Mohamad）在走訪菲律賓期間，向菲律賓總統杜特爾特（Rodrigo Duterte）建議表示：外商直接投資造成大量外國勞工湧入的情形，難免會干擾到國家與社會的治理，乃至帶來政治風險。這是馬哈迪從去年上台以來第一次訪問菲律賓。此番講話在菲律賓當地引起很大反響，輿論矛頭迅速指向中國勞工。菲律賓參議院出示一份去年底的調查顯示，自從杜特爾特執政以來，至少有20萬中國勞工湧入菲律賓，其中不少人受雇於鎖定中國玩家的網絡遊戲公司。這些外國勞工事實上並未解決菲律賓國內建築工人匱乏的現實問題，因為當前菲律賓建造業所急需的是素質高、專業能力強的技術型勞工。相反，大量外勞湧入還給當地人帶來物價飆升和房地產價格上漲的困擾。
泰國媒體分析稱，務實的馬來西亞領導人馬哈迪近期頻繁發表積極的對華言論，尤其針對華為技術威脅的熱點問題，馬哈迪坦然表示並未發現華為技術給馬來西亞帶來安全威脅。2019年時值中馬建交45周年，馬哈迪的對華態度轉變引起各方關注，推測原因或旨在修復之前迅速降溫的中馬關係。馬哈迪去年五月上台後，馬上中止了一項價值200億美元的中馬鐵路計畫，給外界造成馬來西亞不支持中方倡導的“一帶一路”發展計畫的印象。據悉該大型中資項目未來或以縮減規模的形式重新磋商並加以落實。
現年94歲的馬哈迪上月中旬自稱將應中國國家主席習近平邀請再次訪華，於今年4月赴北京參加第二屆一帶一路高峰論壇會議。幾天前馬哈迪再次表態稱，中國是馬來西亞最大和最有價值的貿易夥伴，中國人本質上是友好的商人。馬哈迪表示願意傾聽中國政府對一帶一路發展戰略的看法，同時也藉機會向北京當局說明馬來西亞方面的情況。至於西方媒體炒作“一帶一路造成債務陷阱”的消息，馬哈迪認為任何主權國家都能決定是否接受外國貸款，至於能否控制資本流入後所造成的影響，主動權還是在當地國家領導人手上。馬哈迪還十分務實地表示，在中美地緣爭奪戰中，如果實在被逼到要選邊站隊，馬來西亞更願意選擇中國。
馬哈迪過去在1981-2003年首次擔任馬來西亞總理期間曾經七次訪問北京。可謂深諳國家利益交涉之道，此時此刻東南亞國家針對一帶一路合作項目紛紛抱持疑慮態度，中資去年在東南亞地區的投資數據顯示該地區內出現一股抵抗中國投資的暗流，背後原因除了中美大國的地緣博弈外，也有合資雙方缺乏互信，具體合作方式不明朗以及東南亞國家對中資模式的陌生與不了解，基於上述原因，馬哈迪目前就鐵路修建項目跟北京政府展開的交涉談判乃至未來的合作模式，儼然已成為各方觀望借鑒的風向球。