在預計為期十天的2010年美韓「乙支自由衛士」聯合軍演即將於8月16日下周一開始前夕，一直處於持續緊張之中的朝鮮半島局勢發展讓人感到撲朔迷離。繼朝鮮於8月9號周一突然向朝韓雙方海上邊界附近發射大量炮彈，把國際輿論的注意力吸引過去以後，平壤在周三又突然做出一種緩和姿態，宣布將於本周日向首爾移交已被朝鮮扣押了兩個月之久的韓國牧師韓相烈。據介紹，周日釋放韓相烈的活動將在板門店南北雙方分界線處進行。
路透社在11日的報道中表示，韓相烈牧師是一名支持朝鮮半島和平統一活動的積極分子。他於今年六月十二日乘坐飛機非法入境朝鮮。此前，來自平壤的消息顯示，韓相烈在抵達平壤後似乎受到熱烈歡迎。韓相烈在朝鮮還做了一些批評韓國總統李明博的表態。
路透社還注意到，對韓相烈牧師的釋放在時間上恰好是在朝鮮半島壓力增大之際。繼朝鮮於周一向南北雙方海上邊界附近發射上百枚炮彈後，韓國軍方周二發表聲明，指責朝鮮的舉動是「嚴重挑釁行為」，違反了《停戰協定》及《韓朝互不侵犯協議》。韓國軍方警告朝鮮，平壤若繼續作出挑釁言行，那首爾將採取嚴厲應對措施。
另外，朝鮮在上周末還扣押了一艘韓國漁船。韓國媒體在報道中表示，這艘漁船上有七名船員，其中有三名中國人。對此，中國已表示，如果這一消息得到確認，那朝鮮就應人道地對待中國籍船員，保證他們的權利和利益，向中方通報他們的情況。路透社注意到，中國作為平壤為數不多的盟友之一，曾在今年六月對朝鮮邊防軍人向中國人開槍，打死三人、重傷一人的事件提出抗議。儘管，朝鮮事後向中國表示了道歉，並說懲罰了相關負責人。但這一情況，讓分析人士對朝中之間的關係是否確實牢靠產生了疑問。
從地緣政治角度，如何理解朝鮮當前的各種舉動呢？
旅美學者程曉農認為：“其實金正日現在玩的正是挑釁國際社會的這套做法。他挑釁的越多，那西方國家就對他越警惕，那麼他就有可能討價還價，向中國要到更多的援助。因為，他在中國面前擁有的價值就大。如果他乖乖的，什麼也不做，與周圍和平共處。那他的價值就下降。其實，北朝鮮一直想表現出它的獨立性。這個做法完全是毛澤東當年對付蘇聯的做法。中國當年對蘇聯，一開始也是什麼中蘇兩國關係密不可分等等。。。等等。說得甜言蜜語，雙方也似乎如膠似漆。但一轉眼，雙方就翻臉相向，大打出手。完全都是從各自利益需要出發的。中朝之間現在仍然是這樣。當時，毛澤東突然改變策略去拉攏美國，無非是為了對付蘇聯。現在金正日也在同樣和中國玩這套把戲。他希望製造點摩擦，也向西方挑釁一下，看能不能換來美國對他的某種讓步，再試圖直接和美國掛鉤、打交道。但是，我估計現在西方國家對北朝鮮不像尼克松當年對中國、對毛澤東那樣的遷就。所以，這套策略恐怕玩不通。”