歐洲聯盟外交部長凱瑟琳阿什頓今天抵達北京，會見中國總理溫家寶，這是歐盟外交部長自去年11月上任以來最為重要的一次國際旅行。在抵達北京之後，歐盟外長已經會見了中國外長楊潔篪。阿什頓今次訪問中國，參加多項活動，星期二參觀了上海世博會，昨天前往中國西南貧窮省份貴州參加在省會貴陽舉辦的中國與歐盟經濟戰略對話。
中國與歐盟經濟戰略對話頭一回建立，但搬到貴陽舉行引起新聞評論的猜測。中國已經與世界上多個重要國家建立經濟戰略對話機制。歐盟作為中國戰略合作夥伴啟動經濟戰略對話似乎有些遲緩。從與會級別來看，雙方可能都顯現低調。歐盟方面，阿什頓為最高官員，而中國方面則由國務委員戴秉國負責。阿什頓結束了此次訪問中國主題之後才抵達北京。根據歐盟方面的報告，所有重要議題包括歐盟與中國雙邊關係，國際重要問題都在與中國總理溫家寶以及外長楊潔篪的討論中涉及。歐盟過去的三套車機制在選舉了歐盟外長之後被簡化了，但會不會失去規模規格與影響，有待觀察。
就歐盟方面，阿什頓對訪問中國很重視。攜帶的討論議題上可以看出阿什頓對中國抱有期待。阿什頓提及的敏感議題包括敦促中國加速貨幣改革，儘快讓人民幣升值，伊朗問題和減排議題等等。阿什頓還肩負使命，要向中國轉達歐洲企業對中國市場的抱怨，希望中國更好更公平的對待歐洲公司。
雖然歐盟與中國雙方都肯定關係發展良好，政治經濟兩方面都長足進步。但是歐盟不掩飾與中國的分歧。阿什頓在中國所討論議題都與中國方面有立場距離。關於敦促中國加快貨幣制度改革，歐盟方面越來越多的把今年11月份將要舉行的20國首腦會議提上議事日程。法國明年輪值世界20國首腦會議主席，法國總統薩科齊今年稍早訪問中國時就明確把人民幣升值議題放在主要計畫。但這個議題的討論不會讓中國愉悅。
阿什頓將會着重同中國討論制裁伊朗問題。歐盟與美國最近同意加大對伊朗的制裁，但是中國的立場是反對的。美國與歐盟要求制裁伊朗的全部能源經濟。伊朗能源發展和出口卻依賴包括中國在內的一些國家。阿什頓能否說服中國放棄支持伊朗，新聞評論並不抱樂觀態度。不過歐盟方面對同中國在廢棄減排方面合作抱有樂觀。
中國與歐盟的經濟合作也是阿什頓訪華的重要議題。歐盟與中國經濟合作雖然規模與進度縱深都引人關注，可是雙邊摩擦也日漸增多。中國已經是歐盟第二大貿易夥伴，中國是美國之後的歐盟第二大出口市場。可是歐盟卻越來越多的抱怨在中國受到不公平的對待。這樣的抱怨今年夏天有明顯增加的趨勢。歐盟在中國商會今天恰好發表一項報告，強調中國以多重標準和規定區別對待歐洲的在華企業，限制歐洲公司對華貿易和投資。明顯有抱怨的方面，多在於汽車，保險，銀行及衛生健康領域。歐洲企業的不滿不僅在於抱怨中國區別對待歐洲和美國的公司企業，更對中國利用各種法律規定限制歐洲企業在中國公平競爭，限制歐洲企業在中國市場投資發展。
中國在不同場合安撫歐盟，許諾中國歡迎外國投資，保證給予開放透明與公平環境的市場。但此間的報道注意到歐盟並沒有被說服安撫，不滿持續增長，因為實際情況與中國許諾有很大距離。歐盟在華商會主席戴傑抱怨，歐洲企業仍然感覺得到中國一些官員並不歡迎外國投資，而更希望有中國本土的企業。中國的反傾銷，市場採購，本土標準化等多項領域措施，使很多歐洲企業連同美國等地企業雖然看好中國經濟前景，但卻對中國市場抱有悲觀，打算離開中國市場的企業並不是少數。歐盟外長阿什頓臨行前接受採訪說，此行中國她將與中國認真討論這一問題，但同時她又說，歐洲企業應當聯合起來向中國爭取平等競爭的條件與權力。