上海世博會在成功舉辦184天後，今天（31日）晚上閉幕。中國政府和上海市邀請各國政要參加隆重的閉幕式和歌舞晚會，慶賀中國憑藉自己的經濟實力，兌現了“辦一屆成功、精彩、難忘的世博會”的承諾。但一場世博會結束，給中國人帶來了什麼？世博會結束後，中國的經濟模式、城市和社會發展模式，以及這屆世博會所突出的“城市，讓生活更美好”的人文主題，究竟在中國居民的現實生活中有多少實際反映？中國與世界有多少距離？這些問題仍值得深思。
這屆世博會的一些數字的確值得中國政府誇耀，打破多項紀錄。首先，參展國家達到189個，為世博會有史以來參展國最多的一次；其次，上海世博會也是觀眾最多的一屆，達到7300萬人次，打破了1970年大阪世博會6200萬人次的記錄，但上海世博會的參觀者95%以上的是中國居民。
可以說，從上海世博會籌備那天起，中國政府就毫不掩飾要讓中國人主辦的世博會打破以往的記錄，要把它辦成展示中國經濟實力和現代化的一個窗口，顯示中國經改的成就和民族的光榮。僅從投資規模就可以看出，中國政府打造世博會可以說是不惜重金。位於上海黃浦江邊的世博園區，佔地5.3平方公里，其面積相當於歐洲小國摩納哥的兩倍多。而中國政府為了顯示自己的能力，不惜巨資打造這塊世博招牌。
雖然上海市宣稱世博園區建設投資為286億元人民幣，但中國官方媒體透露的數字十分龐大：上海世博會總投資（包括直接投資和間接投資）高達4000億元人民幣（相當於435億歐元），遠遠超過2008年北京奧運會的投資總額。這些投資包括上海市為打造世博園區而對城市進行的改造，譬如外灘改造、新建長達數百公里的地鐵線、增加連接市區的高速鐵路和機場設施。這些改造工程代價高昂：一些歷史建築被拆毀，數千居民被強迫拆遷。而據中國官方新華社說，上海世博會的旅遊和門票收入只有87億歐元，大約只佔總投資（435億歐元）的五分之一。而世博會結束後場館如何再利用，尚無具體規畫。
就在世博會的最後一天，由上海世博會組委會、聯合國和國際展覽局共同主辦的上海世博會高峰論壇也於當天開場。聯合國秘書長潘基文和國際展覽局秘書長洛塞泰斯分別在論壇開幕式上致辭，中國總理溫家寶也發表了題為《讓世博精神發揚光大》的演講。
潘基文讚揚中國成功舉辦了一屆世博盛會。潘基文說：“讓我們記住，這是首次由一個發展中國家的一座城市舉辦的世博會”；“中國政府、上海市和國際展覽局值得最高的慶賀。”中國總理溫家寶則在講演中說：“世博會的成功舉辦，加強了中國的信心和繼續改革開放的決心。”溫家寶表示：“中國將在繼續開放的過程中走和平發展的道路。我們將從所有人類文明的偉大成就中吸取經驗。”
國際展覽局秘書長洛塞泰斯也高度評價了上海世博會，稱這屆世博會創造了一個可以共享的城市未來實驗室，讓全球以互不衝突的、建設性的、實用和可廣泛應用的方式進行交流、探討和實驗。
據上海世博會官員介紹，今晚的閉幕式在世博文化中心舉辦，由閉幕儀式和一場大型文藝演出組成。上海世博會形象大使成龍、楊瀾，世博會志願者的代表以及一些歌星和體育明星都將到場，為上海世博會的最後時刻再上演一場“煽情”的表演，回顧上海世博會舉辦184天來的“中國情、世博情、世界情”。用世博會閉幕式文藝演出總導演滕俊傑的話來說，晚間的閉幕式是“各美其美、美人之美、美美與共”的藝術狂歡。
很難想象，這類不免讓人聯想到“歌舞昇平”的溢美詞句，不僅官方藝人喜歡使用，還充斥中國媒體的每一篇報章；給人一種印象，好像中國從此是一個太平盛世。好像世博會給中國人帶來的更多是民族自豪，沒有帶來外部世界的經驗和借鑒，也沒有激發對中國自身社會的反思熱情。如果一場世博會只是這樣結束，那就缺少實際意義。
在上海世博會閉幕之際舉辦的世博高峰論壇，主題很嚴肅，叫做：“城市創新與可持續發展”。據說高峰論壇還將發表《上海宣言》和《世博青年倡議》。幾乎所有中國媒體都用“中國進入後世博時代”這樣的美譽來形容上海世博會圓滿結束，可是沒有一篇文章說說世博之後怎樣來建設一個真正“讓生活更美好”的城市，怎樣阻止野蠻拆遷，怎樣給居民創造自由寬鬆的政治環境，怎樣建設一個有人情味的中國社會。而這些，才是世博會之後中國人應該思考的問題。