據日本防衛省透露，美韓選擇在黃海軍事演習，一個重大目的是美國要訓練韓國分析黃海複雜的海底構造對探測發出的迴音，以識破海底有沒有潛水艇；中國因美韓在自家前院演習，並感到美韓也有抑制中國的意圖，十分不快，過去就堅決反對過。

但朝鮮炮擊延坪島改變了局勢。韓國平民百姓遭炮擊，是60年前的韓戰以來首次，日本立教大學韓國人教授李鍾元說，這形同朝鮮向韓國挑起戰爭。李鍾元認為，按照日朝關係惡劣的現狀和朝鮮挑釁的目的來看，不能否定朝鮮今後也會攻擊日本的可能性。隨着日韓國民都對美國多少存在失望感，美國需要展示足夠的力量安撫韓國乃至日本；中國在國際上、國內網絡上充滿同情韓國延坪島居民的輿論下，不得不接受美韓這個韓戰以來最大規模的軍事演習，日本傳媒、輿論都留意到，中國雖依舊不改反對美韓黃海軍演的立場，但口氣已緩和。

更令中國難堪的是，朝鮮炮擊延坪島令一向袒護朝鮮的中國信譽大打折扣，尤其是中國7月在聯合國安理會力排眾議，主導通過對韓國軍艦“天安號”被擊沉事件發表不痛不癢的安理會主席聲明，世人還記憶猶新的時候。日本拓殖大學教授森本敏說，現在朝鮮問題不能期待安理會解決；美國又無心、無力解決。他說，中國不想解決，因為解決了中國便沒了朝鮮這個外交籌碼，所以韓國預計中國這次照樣會袒護朝鮮，不想把問題提交安理會討論。

但日韓本身又都無力解決朝鮮問題，只能謀求國際社會支持。11月23日炮擊事件後，日本向韓國、美國、中國、俄羅斯發出外長電話會談的要求，只獲得了美韓回應，中國以外長楊潔篪不在國內迴避，楊潔篪還取消了訪韓計畫。不過4天後，當日美韓已形成合作針對朝鮮的憤怒陣營時，中國忽然態度轉趨積極，楊潔篪與日本外相前原誠司通了電話，中國國務委員戴秉國也作為國家主席胡錦濤的特使訪韓慰問。前原在電話後說：“我要求對朝鮮有影響力的中國與日本同調譴責朝鮮，並抑制朝鮮半島事態不要擴大”。次日，中國外交部罕見地向駐京外國記者的手機發送緊急通知，說傍晚有重要宣布。傍晚，主持朝核危機六國談判的副外長武大偉宣布：“建議12月上旬在北京舉行六方會談團長緊急磋商”。對此，守在首相官邸等待應對中國宣布的內閣副官福山哲郎馬上消極表示：“日本要與美韓緊密合作的同時，慎重地作出應對”。

日美韓早已不期待朝鮮談判，而是期待中國斷了朝鮮後援迫使朝鮮履行協議。11月29日早上，美韓先後發表了不響應中國建議的立場，首相菅直人在出席東京舉行的日韓國會議員總會致辭時，立場更趨鮮明。他說：“日美韓三國一致合作，對這個無謀、非人道的朝鮮，堅決地對抗”。

12月上旬磋商朝鮮問題恐怕不在北京，而是在華盛頓的日美韓外長。但現在比面子更重要的是，世人可能都到了要思考如果韓朝最終免不了戰爭，那麼誰來統治這個半島對自己安全、繁榮有利的時候。