中國政府宣布將2011年上半年稀土出口配額減少約35%，受到國際社會的關注，也使稀土問題變得更加敏感。中國商務部周三表示，將不會像去年那樣給外國企業下達更多的稀土出口配額，今年稍早公布的明年首批14,446噸稀土出口配額中已包括外商投資公司。
中國商務部工業產品出口部門的一名官員說：“我們已經將(對外商企業的)配額包含在首批配額中，而且將來還會這麼做。”他稱商務部將公布更多明年的稀土出口配額，但拒絕說明配額總量。為了平息市場的擔憂，中國商務部稱，尚未決定全年稀土出口配額，並敦促相關方面不要僅僅根據首批配額來估計全年配額數量。
中國在2010年削減了40%的出口配額,限制稀土出口使中國與美國、歐盟以及日本的貿易關係變得緊張。路透社的報道說，收緊稀土出口配額可能令中美之間的關係更趨緊張。中國國家主席胡錦濤定於下個月訪問美國。
美國貿易代表辦公室對中國最新的聲明表示憂慮。美國貿易代表辦公室發言人稱：“我們對中國限制稀土材料出口深感憂慮，並已經向中國表達了我們的關注。” 該發言人還強調有意繼續與中國展開相關磋商，今後也將與有着共同利益者致力於解決這一問題。美國貿易代表處在23日公布的有關中國遵守世界貿易組織協議情況的年度報告中指出，中國限制稀土出口在貿易夥伴國中引發了擔憂。報告還表示，美國考慮向世貿組織提起訴訟。
日本一直受到中國稀土出口限制的打擊。日本11月稀土進口較前月下滑38%，為1,173噸，從中國進口下跌50%至634噸，反映出中國實質禁止稀土出口的衝擊，而此一禁令於上月底取消。日本公司一直抱怨中國海關官員對稀土船運給予嚴格限制，此前中日兩國在東海爭議島嶼問題上紛爭再起，導致中國政府從9月稍晚起實質暫停稀土出口。據多家日本商社稱，中國批準的2010年上半年稀土出口配額共計2.23萬噸，其中國內企業為1.63萬噸，外資企業為0.6萬噸。不過在日中撞船事件後對日出口受阻的下半年，總出口配額僅為0.8萬噸。
歐盟也表達了對中國限制稀土出口的擔憂，雖然其貿易執委本月稍早曾表示，中國已經重申稀土供應將是持續不變的。12月21日，第三次中歐經貿高層對話在北京舉行時，歐盟代表稱，歐盟企業十分關注原材料的供應安全，特別是稀土資源，中方當時曾表示，不會向歐盟停供稀土。
中國以及其他國家的稀土生產公司的股價也因此走高。五礦發展公司股票上漲4.32%到29.72元人民幣，包鋼稀土集團微揚0.82%到65.42元人民幣。中國政府稀土出口配額將分給31家公司，其中包括五礦和包鋼。澳大利亞稀土生產公司Lynas Corp的股價漲幅超過了10%。目前，該公司是除中國企業之外擁有稀土儲備最多的公司。稀土金屬以其在磁性、發光性和強度等方面的特性，在全球被廣泛用於製造高科技、清潔能源和其他產品。
根據業內人士預計，全球稀土需求在未來時間內將持續增長。在未來不到五年的時間內，全球稀土需求量將由目前的12萬噸飆升至25萬噸。自中國政府在今年夏季宣布將稀土出口配額削減40%以來，其價格便出現了持續的上漲。隨着中國經濟持續增長，國內對於稀土的需求不斷擴大。