法國《新觀察家》周刊年底中國專號推出一篇有關中美問題的文章，題為《山姆大叔的困惑》。該刊住美國記者就中國崛起訪問了眾多美國政界及學界有關專家。中國到底是美國的合作夥伴還是美國的敵人？到底為何要害怕中國，是怕中國的成功，還是怕中國的失敗？顯然美國專家們也沒有統一的答案。
按美國專家對中國的態度，可以將之分為不同派別：中國威脅派有之，中國捲入派有之，對中國保持警惕者有之，主張同中國交往者有之，認為中國必將進入民主時代者也有之。
西方統治世界五百年的終結
按照記者的訪問，美國專家的一個比較集中的觀點是：由於中國經濟快速發展史無前例，因而過去各種有關中國分析的框架和概念均有過時之嫌。而伴隨着中國崛起的又是美國的沒落：伊拉克、阿富汗、經濟危機等等都是明證。諸多的美國人相信中國目前的這種專制體制不會很快崩潰，一個“持久的威權政體”看來是有可能的。由於中國的崛起，西方變小了，不僅僅是時空意義上的，而且也是觀念上的，中國使得西方變得不那麼可信了，價值上甚至也顯露萎縮。從這一角度出發，有人甚至認為“中國模式”的崛起實際就是西方統治世界五百年的終結。
文章指出，多數美國專家均不認為在最近的將來會有中美軍事對抗的可能性，即使台灣問題也不引發衝突，原因是美國的軍事強權在五十年內不可能被中國超越。同時，中國的民族主義同蘇聯當年的擴張主義十分不同，部分專家認為中國並不追求全球性霸權。
不過，就關於美國與中國是否可能聯合主宰世界的問題，美國專家看法比較謹慎。不少專家認為，從目前情況看，中國並沒有輸出共產主義或者威權主義的打算，而相反，中國並不說民主有什麼不好，中國似乎也可以同民主國家和平相處。美國目前不僅經濟實力遠比中國強大，美國也具有中國所不可比擬的其他方面的實力。中國沒有發動遠距離軍事行動的實力，也缺乏吸引世界的軟實力。儘管所謂中國模式對一些專制國家有一定吸引力，但仍然不可能同民主制度競爭。在今天全球化充分開展的世界，各國利益互相依賴，不可分割，任何大國即使是中美兩個大國統治世界的局面均是難以設想的。同時，中國目前經濟成長速度雖然很快，但印度也不是沒有超越中國的可能性。中國政府表示，印度的例子證明有民主就不可能有經濟的快速發展，如果印度發展速度超過中國，那麼，中國進行政改的壓力就會增加。
美國擔憂：中國的實力還是中國的脆弱
美國到底怕中國什麼？加利福尼亞大學教授舍克認為，美國更應該擔心的不是中國的實力，而恰恰相反，是中國的脆弱。不過，同樣的，如果美國崩潰的話，後果也是同樣危險的。
從歷史的角度看，美國一些專家提出，民族國家相繼興衰起伏的二十世紀歷史將不會重演。二十一世紀的世界是全球化的世界，很難設想在一個全球化了的世界上，大國可以象當年的德國和蘇聯那樣徹底消亡。為了自己的利益，其他大國會想辦法避免另一個大國徹底破產的局面發生。
同時，美國對中國經濟過於依照美國發展路徑的現實也表示擔憂，如果中國人均消費石油同美國差不多的話，中國一天即要消費一億桶石油，而世界石油年產量只有八千四百萬到八千五百萬桶。在此階段，美國人從中國發展中看到的不僅是一部分中國人可能成為基督的信徒，少數的民運人士可能引領中國走向民主，而更多的是越來越多的中國人正在追求美國的生活方式。而從這一意義上，美國人所最害怕的不是別的，恰恰是中國人的美國化！